Jabari Bird : « Je veux avoir la même mentalité que Semi Ojeleye »
Tout est allé très vite pour Jabari Bird l’année dernière. Tout juste signataire d’un two way contract avec les Boston Celtics, l’arrière n’était clairement pas dans les plans de Brad Stevens et personne ne l’imaginait vraiment faire partie du roster celte. Sauf que quelques minutes après le début du match d’ouverture et une blessure de Gordon Hayward plus tard, tout avait changé. Jabari Bird s’est retrouvé sur le banc des Celtics lors du match suivant. Il n’est pas rentré en jeu, mais c’était déjà assez inespéré. Puis, lors de la troisième rencontre de la saison, contre les Clippers, c’est le grand moment.
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« Que le coach me regarde tout au bout du banc et me fasse confiance pour défendre sur l’un des meilleurs shooteurs de la NBA (J.J. Redick, ndlr), ça m’a donné beaucoup de confiance. » Jabari Bird
Et l’arrière de maintenant 24 ans a donné raison à son coach puisqu’il a réussi à limiter le Sixer, auteur de seulement quatre points en 18 minutes, contre 15 lors des 27 premières minutes. Même pas un an plus tard, Bird (13 rencontres jouées, 3 points, 1,5 rebond et 1 passe décisive par match mais surtout un bel impact défensif) était restricted free agent et se voyait offrir un contrat de deux ans et 2,8 millions de dollars par les Celtics (la deuxième année n’est pas garantie). Pas mal pour un 56ème choix de draft.
« Je pense que ce moment m’a beaucoup aidé à avoir l’année que j’ai eue. Être drafté est une chose, c’est un honneur. Joue en Summer League et faire des bons matchs est une autre chose. Mais quand on le fait en NBA, pendant la saison régulière à l’extérieur et en environnement hostile, ça m’a fait penser que c’était mon niveau. Après cet événement, je le savais, j’étais là pour une raison. » Jabari Bird
Évidemment, Bird est encore loin du niveau de ses coéquipiers et devra beaucoup bosser pour gagner sa place de manière plus permanente dans le roster. Pour cela, il compte s’inspirer d’un autre rookie celte à avoir surpris pas mal de monde la saison passée.
« Je regardais beaucoup Semi Ojeleye. Il jouait parfois 25, 30 minutes et faisait de très bons matchs puis la rencontre suivante il ne rentrait même pas en jeu. Je regardais comment il gérait ça. Je veux avoir la même mentalité que lui, venir tous les jours, ne pas savoir ce qui va arriver et être juste prêt à entrer dans l’arène. » Jabari Bird
Via NBA.com