Luke Walton : « Ça montre que ce nous faisons fonctionne »
C’était dans un contexte relativement tendu médiatiquement que les Lakers se déplaçaient à Portland samedi soir. Vendredi, une Woj Bomb annonçait que Magic Johnson avait mis un bon coup de pression à Luke Walton suite aux faibles résultats (2-5 au moment des faits) de Los Angeles. La première victoire en plus de 4 ans (la dernière datait du 3 mars 2014) de l’équipe face aux Blazers devrait aider à apaiser tout le monde. Après le match, LeBron James n’a pas voulu épiloguer sur ce premier mini drama à la sauce Hollywood.
« C’est une super victoire, point. Écoutez, le coaching staff nous met en position de gagner, et c’est à nous d’exécuter sur le terrain. Luke s’en fout royalement de ce qui se passe en dehors de l’équipe. Même chose pour nous. Je suis la dernière personne à interroger par rapport à ça. Rien de tout ça ne m’intéresse. La seule chose qui compte pour moi c’est ce qui se passe dans ce vestiaire, à domicile comme à l’extérieur. » LeBron James
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Dans ce match les Lakers (désormais à 4 victoires pour 5 défaites) se sont construit une belle avance (ils menaient 97-77 à 9’16 de la fin) avant – ils avaient failli perdre après avoir mené de 19 points mercredi contre Dallas – de se faire peur, laissant Portland revenir à 5 points à 1’03 avant que JaVale McGee ne permette aux siens de souffler sur un gros rebond offensif suivi d’un reverse pour le +7. James a lui inscrit 10 de ses 28 points dans le dernier quart. Il a aussi contré Jusuf Nurkic à une minute de la fin et alors que son équipe tenait une avance de 6 points.
« Ça montre simplement que ce nous faisons fonctionne. C’est difficile de gagner à Portland, même quand ils n’ont pas une bonne équipe. Alors quand ils ont l’équipe qu’ils ont actuellement, c’est encore plus dur. Vous ne pouvez pas arriver ici et gagner sur un coup de chaud. Il faut être solide et commencer par défendre, et c’est ce qu’on a fait je pense. On a pris suffisamment d’avance que même quand Dame (Lillard) et C.J. (McCollum) étaient chauds à la fin, on a pu les tenir. Ensuite bien sûr, avoir LeBron dans les dernières minutes ça nous a bien aidés aussi. » Luke Walton
« C’est l’une des salles où il est le plus difficile de jouer. Quand ils commencent à mettre des shoots et que le public rentre dans le match, c’est très difficile de s’entendre sur le terrain. » Josh Hart
McGee a fini à 12 points, 9 rebonds et 6 contres et Rajon Rondo 17 points, 10 rebonds, 6 passes et 3 interceptions.
« Il (Rondo) nous a obtenu de bons tirs. On veut jouer vite. Il a superbement orchestré le jeu ce soir. Il a toujours la liberté de choisir le système qu’il veut par rapport à ce qu’il voit. Il a simplement montré pourquoi il fait partie des meilleurs meneurs de la ligue. » Luke Walton
En s’apprêtant à quitter le Moda Center pour se préparer à la réception des Raptors ce dimanche, Walton a confié n’avoir retiré aucune satisfaction particulière de cette victoire par rapport à tout ce qui a été dit sur lui ces derniers jours.
« Non, ça fait du bien de battre cette équipe après 16 essais. C’est bien de voir que l’équipe progresse, qu’on a fait un très bon match, que le groupe ait été soudé. Ça, ce sont des choses qui font plaisir et c’est là-dessus que je me concentre et que je me concentrerai toujours. Et sur ce que je peux faire pour rendre cette équipe la meilleure possible. Ce soir c’était un signe que nous allons dans la bonne direction je pense. » Luke Walton
via ESPN