Fini les belles paroles à Cleveland; J.R. Smith : « L’objectif ici c’est de perdre »
Mardi soir, les Lakers atterriront à l’aéroport d’Hopkins à Cleveland. À bord de leur avion LeBron James, pour sa première visite sur ses terres depuis sa signature à Los Angeles. The Athletic est allé interroger trois ses anciens coéquipiers : Larry Nance Jr., George Hill et J.R. Smith. Le premier, marié depuis peu, est heureux dans son état natal, où il a acheté une maison avant même de décrocher sa prolongation.
« Est-ce que j’ai un quelconque ressentiment ou des regrets (par rapport à son transfert de Los Angeles) ? Absolument pas. Partout où je vais les gens me demandent : ‘LeBron te ne manque pas ? Tu n’aurais pas préféré rester à L.A. ?’. Non, je suis heureux ici. J’ai signé pour le long-terme, je suis chez moi. Je peux gérer la situation actuelle parce que je suis heureux et que le bonheur est au-dessus de tout. » Larry Nance Jr.
Le second reste reconnaissant d’avoir pu jouer ses premières Finales NBA même si son futur reste incertain. Enfin Smith a lui de plus en plus de mal à cacher son mécontentement envers sa franchise, à qui il a déjà demandé deux fois son transfert. Les projecteurs braqués sur Cleveland à l’occasion du retour du n°23 pourraient peut-être l’aider à se faire entendre…
« Je ne crois pas que l’objectif ici soit de gagner. L’objectif n’est pas de jouer et d’aller chercher le plus de victoires possible. Je pense que l’objectif ici c’est développer et de perdre pour obtenir des lottery picks. Ça a toujours été le plan je pense. » J.R. Smith
À 33 ans, Smith n’a aucune envie de s’embarquer dans un tel projet de reconstruction.
« Pas si l’objectif n’est pas de gagner. » J.R. Smith
Cet été pourtant, l’équipe semblait bien vouloir créer la surprise à l’Est, en allant pourquoi pas chercher un spot en playoffs. Et puis après 2 matchs, les vétérans ont été gentiment raccompagnés vers le banc, avant même la blessure de Kevin Love (opéré de l’orteil) ou le licenciement de Tyronn Lue.
« Je pense qu’il y a eu re-calibrage avant même le premier match de la saison. En été, vous avez le sentiment que politiquement il faut dire qu’on peut encore faire ces choses parce que vous voulez que tout le monde adhère. Une fois que tout le monde est là, je ne sais pas. Les directions changent. » George Hill
Kyle Korver, à qui les Cavs auraient assuré qu’il pourrait quitter l’équipe via un buyout ou qu’il serait tradé si James venait à partir, est toujours là.
« J’ai été dans des équipes où on a gagné 18 matchs mais où on devait essayer de gagner à n’importe quel prix. L’objectif était toujours de gagner. » J.R. Smith
Smith lui, ne veut pas d’un buyout, qui l’obligerait à sacrifier quelques millions de dollars.
« Je ne veux pas qu’on se souvienne de moi comme ça à Cleveland. » J.R. Smith
via The Athletic
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