Billy Donovan : « C’est ce qui fait de Russell Westbrook le joueur qu’il est »
Privé de Paul George lors des deux derniers match, le Thunder est en difficulté et cette nuit l’affaire était très mal embarquée face à Memphis. Le Thunder était mené de 13 points à 7 minutes de la fin et se dirigeait vers un 5ème revers de suite. Il faut dire que sans leur meilleur marqueur, c’est compliqué pour OKC, surtout quand Russell Westbrook est en mode arrosage automatique avec un 3/13 lors des 3 premiers quarts. Pour la première fois depuis le 6 janvier OKC n’a pas atteint les 100 points.
« Sans Paul c’est difficile offensivement lors des derniers matchs. J’essaye de trouver des moyens d’aider nos gars en attaque pour créer une identité sans lui. » Billy Donovan
C’est la défense qui a permis au Thunder de faire la différence en limitait les Grizzlies à 6/21 aux tirs dans le dernier acte
« Une des choses dont nous avions parlé avant le match c’est qu’il faut créer une identité défensive. Nous devons défendre à très haut niveau chaque soir. Offensivement nous avons eu des difficultés pour faire en sorte que ce soit fluide, mais il faut donner du crédit aux gars, ils ont quand même essayé de défendre le plus dur possible même si offensivement c’était difficile. » Billy Donovan
Dans le même temps Russell Westbrook s’est enfin réveillé. Le meneur de jeu a signé 12 de ses 22 points dans le dernier acte à 4/7. Alors que le Thunder était mené 93-86 à 3’40 de la fin il a mis deux lancers, puis un shoot à 3-pts et un pull-up à mi-distance, qu’il affectionne tant en sortie d’écran, pour propulser son équipe en tête avec l’aide de Dennis Schröder.
« Je lis juste l’écran et il faut savoir l’utiliser. C’est avec ça que je vis et que je meurs » Westbrook
Pourtant depuis le début de saison, il n’a jamais été aussi maladroit à mi-distance avec un horrible 31.8% aux shoots, soit plus de 10% de moins que lors de sa saison de MVP en 2016-17. Mais comme souvent il a su trouver les ressources pour guider OKC à la victoire avec notamment 2 tirs à 3-pts en dernier acte alors qu’il en était à 2/9 sur les 3 premiers. Paradoxalement il a signé un de ses pires matchs de la saison, pas du tout dans le match défensivement et souvent à côté de la plaque en attaque.
« Tout le monde affronte de l’adversité. Tout le monde connait des difficultés. Ce n’est jamais simple peu importe le joueur, en raison du niveau de talent et de compétition. Mais les gars qui ont un énorme talent, ce qui les sépare des autres c’est la façon dont ils gèrent l’adversité. Personnellement et collectivement. Ce sont pour moi les meilleurs. C’est ce qui fait de Russell le joueur qu’il est, parce que lorsqu’il y a de l’adversité ou que les choses ne se passent pas bien, qu’il n’est pas performant ou qu’il ne shoote pas bien, il a une incroyable capacité à se reconcentrer sur la possession suivante. » Billy Donovan
Via The Athletic et ESPN