The Magic is back ! Vucevic : « Personne ne sait ce que j’ai traversé ces 6 dernières années »; Evan Fournier : « Que c’est bon ! »
En gagnant à Boston dimanche soir, le Magic s’est officiellement qualifié pour les playoffs à l’Est, une première en 7 ans pour l’équipe ! Nikola Vucevic a compilé 25 points et 12 rebonds, Evan Fournier a signé 24 points dont un dunk important à 2 minutes de la fin et Terrence Ross a inscrit 14 de ses 26 points dans le 4ème quart-temps. Vainqueurs 116-108, ils restent sur 21 victoires en 30 rencontres et repartent également avec un premier titre de division (Southeast) depuis 2010 !
« C’était une scène phénoménale dans le vestiaire. De la pure joie, sans retenue. Les gars étaient fous de joie, c’est fun de voir ça, ils le méritent. J’ai le sentiment qu’on l’a fait de la bonne façon. On a joué à notre meilleur niveau sur ces 30, 31 derniers matchs. On a fait de bons progrès toute l’année. » Steve Clifford via Orlando Sentinel
« Tout le monde a été clutch à un moment donné ce soir. » Terrence Ross
Pour Vucevic, arrivé en 2012 dans le cadre du transfert à 4 équipes de Dwight Howard à Los Angeles, cette qualification a un goût tout particulier, après 6 années consécutives à enchaîner les défaites.
« C’est génial comme sentiment. Personne ne sait ce que j’ai traversé ces 6 dernières années ici, avec toutes les défaites, les difficultés, les doutes. Ça a été très difficile pour moi à certains moments et ça a payé. C’est pour ça qu’on joue, pour ces moments de célébration avec tes coéquipiers. En tant qu’athlète il n’y a pas meilleur sentiment que quand tu as accompli quelque chose et que tu le fêtes avec tes gars. » Nikola Vucevic
« Je suis tellement content. On va fêter ça ce soir mais ensuite on va se concentrer pour le dernier match et essayer d’être prêt pour les playoffs. On veut jouer un rôle en playoffs mais que c’est bon, que c’est bon ! Ça représente tellement pour nous, on a perdu tellement de matchs, on a eu tellement de difficultés ces dernières années, et pouvoir faire les playoffs ensemble, ça représente tellement, tellement.
Si Miami et Charlotte avaient perdu, le Magic (22/22 aux lancers-francs) aurait été qualifié pour les playoffs avant de jouer les Celtics. Mais bien que le Heat se soit incliné à Toronto, Charlotte a dominé Detroit, et les Floridiens avaient donc besoin d’une victoire.
« On a vraiment tout donné ce soir et je n’aurais choisi aucune autre manière de nous qualifier. Gagner à Boston c’est bien mieux que de simplement profiter du fait que les Hornets perdent à Detroit. Ça représente tellement plus. » Evan Fournier
« On attendait de voir si Charlotte et Miami allaient nous faciliter la tâche mais ça n’a pas été le cas et c’est très bien. On a fait le boulot ce soir et c’est génial. Je suis tellement fier de ces gars. On s’est battu toute l’année. » Nikola Vucevic
Mené de 13 points à la mi-temps, le Magic (3-0 en saison contre Boston, première depuis 1997) est revenu à 4 points à la pause grâce à un 11-2 en fin de 2ème quart et a dominé la seconde mi-temps 68-56.
« Dieu merci on a fait ce run avant la mi-temps. » Evan Fournier
Le 29 janvier dernier, l’équipe (qui a marqué 10 des 12 derniers points au TD Garden) ne comptait que 20 victoires pour 31 défaites après une défaite à domicile face au Thunder. Et pour la petite histoire, cette qualification en playoffs a rapporté 150 000$ de bonus à Evan Fournier (payé 17 millions de dollars cette saison).