Inarrêtable, en mode record en carrière et bien épaulé, Kawhi Leonard assure une 1ère victoire aux Raptors
C’est sans forcer que Kawhi Leonard a mené les Raptors à la victoire (108-95) cette nuit dans le Game 1 des demi-finales de conférence Est face à Philadelphie. L’ailier a été d’une efficacité rare, avec un nouveau record personnel en carrière (il égale son record personnel de 45 points, établi le 1er janvier dernier contre Utah) en playoffs à la clé : 45 points à 16/23 et 11 rebonds ! Pascal Siakam n’était pas mal non plus puisqu’il l’a accompagné avec 29 points à 12/15 et 7 rebonds.
Le précédent record de Leonard en playoffs datait d’avril 2017 avec les Spurs contre Memphis : 43 points. Il est le 2ème joueur de l’histoire des Raptors seulement à passer la barre des 40 points dans un match de playoffs. L’autre ? Vince Carter, 50 points en 2001. Kyle Lowry a lui compilé 9 points et 8 passes tandis que Toronto a pris jusqu’à 20 points d’avance dans cette 5ème victoire d’affilée en postseason pour les joueurs de Nick Nurse (record de franchise). Le bilan de l’équipe depuis le début de la saison 2013-14 contre Philadelphie est désormais de 22-3. Aucune équipe n’a fait mieux contre les Sixers ces 5 dernières saisons.
Habituellement pas spécialiste des Games 1, Toronto a pris les commandes tôt dans le match. Leonard et Siakam ont tous les deux shooté à 7/9 et inscrit 17 points dans le 1er quart-temps, conclu sur le score de 39-31 en faveur des locaux, montés jusqu’à +14 dans la période. Après un 7-2 encaissé d’entrée, les Raptors ont répondu par un 9-0 et n’ont pas raté un tir pendant près de 8 minutes (13/13). Leonard a marqué 10 points de plus dans le 2ème et son équipe était devant 61-52 à la pause.
Un 3-points de J.J. Redick à 8’48 de la fin du 3ème quart a ramené Philly à 68-64, mais Lowry a inscrit 4 points d’un 10-0 de Toronto sur les 2 minutes suivantes et l’équipe était devant 92-81 avant d’entamer les 12 dernières minutes. Le dernier quart n’a pas été très offensif mais les Canadiens l’ont tout de même dominé 16-14.
Joel Embiid a terminé meilleur marqueur des Sixers (16 ballons perdus pour 22 points adverses) avec 16 points mais il a shooté à 5/18 (8 rebonds). Il a raté 9 de ses 13 tirs en 1ère mi-temps. Ben Simmons a fini à 14 points à 7/8, 9 rebonds et 3 passes, Tobias Harris 14 points à 6/17, 15 rebonds et 6 passes et Jimmy Butler 10 points à 4/12.
En 14 matchs contre Philadelphie (dont 4 cette saison) en carrière, Leonard n’a jamais perdu contre les Sixers. Toronto a tenu ses adversaires à moins de 100 points sur ses 5 dernières rencontres.
Série : 1-0 Raptors.
Game 2 lundi à Toronto.