Denzel Valentine sur le retour, un potentiel gros plus pour Chicago
Lors de son opération de la cheville fin novembre, l’indisponibilité de Denzel Valentine était estimée à entre 4 et 6 mois. Juillet est là et l’arrière de 25 ans et 1,98m est encore à une semaine d’obtenir le feu vert pour reprendre le 5 contre 5 selon The Athletic. Si ce délai est respecté, il lui aura donc fallu 8 mois pour revenir sur les parquets. Et s’il est présent pour le premier match de la saison régulière en octobre prochain, il s’agira de sa première rencontre officielle depuis le 1er avril 2018.
Déjà opéré de la même cheville (procédure mineure) en 2017 puis du genou gauche à la fin de la saison 2017-18, plane désormais sur Valentine, 14ème choix de la draft 2016 à sa sortie de Michigan State (4 saisons), quelques doutes. Stoppé dans une progression réelle bien que pas spectaculaire, il affichait en 2017-18 des moyennes de 10.2 points (38.6% à 3-points), 5.1 rebonds et 3.2 passes en 27.2 minutes et 77 rencontres (dont 37 en tant que titulaire mais 27 victoires seulement pour Chicago) disputées.
« Je continuais à progresser, je gagnais en confiance dans mon rôle et je montrais de quoi j’étais capable. Je vais aussi atteindre un autre niveau pour cette troisième année, je vais continuer à progresser, montrer ce dont je suis capable et passer au niveau supérieur. Ça va demander un ajustement, mais j’ai déjà joué 2 ans en NBA, donc je pense que je vais m’adapter plus rapidement que je ne le pense. Ça va juste prendre un peu de temps, j’en suis conscient. » Denzel Valentine
Depuis son année rookie, l’importance du shoot à 3-points s’est encore accentuée au sein de la ligue. Les équipes prenaient ainsi en moyenne 5 tirs à 3-points de plus par match (32) qu’en 2016-17 la saison passée. Saison terminée dans les 5 pires franchises au niveau du nombre de tentatives et de taux de réussite longue distance pour les Bulls.
« Le shoot est clairement quelque chose de très important dans la ligue aujourd’hui. J’ai travaillé pour continuer à progresser. Je crois que j’étais à 39% en 2017-18. Je veux être dans les 40%. C’est un gros plus dans mon jeu je pense. » Denzel Valentine
Valentine devrait avoir des opportunités au sein de la second unit derrière Zach LaVine, à lui désormais de saisir sa chance, si son corps le veut bien.
« Je pense que les choses vont fonctionner. On a une bonne équipe et beaucoup de bons éléments. » Denzel Valentine
via The Athletic