Dans les coulisses du transfert de Russell Westbrook aux Rockets
Le 5 juillet dernier quand les Clippers ont fait trembler la planète NBA en signant Kawhi Leonard et en récupérant Paul George dans un transfert, Daryl Morey, prédateur aguerri, a senti que le Thunder pouvait être une proie. En effet, avec le départ de Paul George, une reconstruction totale pouvait s’annoncer, surtout que l’équipe avait déjà commencé à dégraisser. Le GM a rapidement envoyé quelques textos au propriétaire Tilman Fertitta et à son fils Patrick pour leur faire part de l’idée qu’il avait derrière la tête, c’est-à-dire récupérer Russell Westbrook. Le lendemain matin il a commencé à discuter avec son assistant GM Monte McNair, le vice-président Eli Witus et plusieurs autres membres de son staff, dont des scouts, et également Mike D’Antoni pour avoir ce qu’ils en pensaient. Puis une réunion s’est tenue du côté de Las Vegas en pleine Summer League avec le président Tad Brown, Patrick Fertitta et le staff.
« La discussion à ce stade avec le staff c’était : ‘Hey, il faut se renseigner et voir si c’est un changement de direction.’ Nous supposions qu’ils pouvaient peut-être transférer d’autres gars comme Russell. On ne sait jamais. A ce stade c’était l’inconnu. » Daryl Morey
Morey a également contacté James Harden, qui lui était déjà en contact avec Westbrook, pour lui faire part de son idée et voir ce qu’il en pensait.
Puis l’après-midi le GM a appelé son homologue du Thunder Sam Presti, mais sans lui faire d’offre ni lui faire part d’un intérêt spécifique pour Westbrook.
« La plupart des deals se font quand tu essaies de trouver ce que l’autre équipe tente de faire J’ai eu une bonne idée de ce qu’ils essayaient de faire. Il semblait que cela pouvait le faire. » Morey
Tout s’est fait assez vite et la discussion a vite été orientée vers un deal de Russell Westbrook dont il fallait discuter des détails. Et cela n’est jamais simple et le lundi Morey était à la recherche d’une troisième équipe pour mettre en place ce deal. Il a également contacté Chris Paul pour l’avertir qu’il discutait d’un deal et qu’il pouvait être transféré.
Mais le mardi, Morey est devenu très pessimiste sur un deal car il n’avait pas trouvé cette 3ème équipe.
Il ne semblait pas que ça allait fonctionner pour les deux parties. Je leur ai dit (Tilman and Patrick Fertitta) que cela n’allait pas se faire parce que c’était ce en quoi je croyais. Je ne pensais pas que les conditions étaient réunies. C’est pour cela qu’un deal à trois équipes semblait logique. Et je me suis dit que d’autres équipes pourraient être plus impliquées que nous, que des équipes avaient plus d’atouts.
Presti souhaitait un deal à seulement deux équipes et a clairement fait savoir aux Rockets qu’il voulait des choix de draft. Les discussions se sont alors orientées sur les choix de draft et les protections de ces choix. Il y a eu de longues négociations et finalement les deux camps ont fini par céder et un accord a été trouvé
« Je pensais que ça allait capoter. Puis à la dernière minute il y a eu des concessions de la part des deux camps. Il y avait des propositions et contre-propositions à la fin. » Morey
Une fois l’accord trouvé, Morey a tenté une nouvelle fois d’impliquer d’autres équipes, en vain.
La dernière étape était d’appeler Chris Paul, pour l’informer
« J’ai détesté passer ce coup de fil. Je suis certain qu’il l’a détesté encore plus. Il a été tellement un super joueur pour nous. Nous sommes passés proches de remporter un titre avec lui. » Morey