Jerry Colangelo : « Je suis un grand garçon, je sais ce qui se passe »

A chaque compétition internationale, USA Basketball doit faire avec les forfaits, mais cette année pour la coupe du monde c’est un véritable casse-tête pour Jerry Colangelo et Gregg Popovich. Avant même la pré-sélection, la plupart des superstars NBA avaient décliné et le peu de stars de la pré-sélection ont quasiment toutes déclaré forfait. La coupe du monde et Team USA n’attirent plus autant qu’avant.

« L’an passé, nous avons invité tout le monde à Vegas. Tout le monde a dit ‘Je veux jouer. Je veux jouer. Je veux jouer.’ Je ne pouvais rien faire au sujet de leur changement de décision, peu importe les raisons. Je dois l’accepter. Je n’ai pas d’influence sur les joueurs. Bien sûr c’est décevant sur le moment, mais très rapidement il faut oublier ça et aller de l’avant avec le meilleur groupe possible. Je suis reconnaissant pour le groupe que nous avons, la profondeur que nous avons, parce qu’il y a beaucoup de bons joueurs présents. » Colangelo

Quant aux raisons, Jerry Colangelo en voit deux :

« Les raisons ? Il faut être réaliste. C’est une culture un peu différente d’il y a 12, 14 ans. Et c’est la vie tout simplement. C’est juste la réalité. Il y a trois fois plus d’argent en jeu qu’à l’époque. Les agents ont encore plus de pouvoir en termes de contrôle. En raison du gros investissement que font les équipes dans leurs joueurs, leurs stars, ils sont un peu hésitants. Ils disent peut-être qu’ils vous soutiennent, mais je suis un grand garçon, je sais ce qui se passe, c’est juste la vie et nous devons nous ajuster. Le format joue aussi un rôle. Le fait que la FIBA enchaîne les compétitions coupe du monde et JO avec deux saisons NBA entre, ça tue tout. Si tu es dans un bureau NBA, un propriétaire d’une équipe ou un dirigeant, tu te dis ‘Je ne sais pas, j’ai 150 millions d’investis dans ce gars. S’il veut y aller, nous trouverons une solution, mais je ne vais pas l’encourager.’ Le changement de formule de la FIBA a créé une situation totalement différente. Je crois ferme dans le fait que le nouveau format soit bénéfique pour tout le monde, sauf nous. Nous sommes ceux qui sont vraiment impactés par ça. Parce que nous avons une saison NBA. » Colangelo

Mais USA Basketball possède un tel vivier que l’équipe partira encore favorite, avec des joueurs déterminés.

« Tout d’abord, on sait avec certitude que tous ceux qui sont ici veulent être ici. Ils veulent vraiment être ici. C’est un bon début. Puis ils ont les yeux écarquillés. » Colangelo