Mike Malone : « Il n’y a pas que Nikola Jokic, c’est comme Danny and The Miracles »
Nikola Jokic n’a surement pas eu le début de saison qu’il rêvait : après un peu moins de quatre minutes de jeu, le Serbe avait déjà récolté trois fautes et a dû regarder toute la première mi-temps du banc. Malgré l’absence de leur meilleur joueur pendant la moitié de la rencontre, les Nuggets de Mike Malone ont réussi à s’imposer face aux Blazers 108 à 100. Et à l’extérieur.
« Il n’y a pas que Nikola Jokic, c’est comme Danny and The Miracles (une équipe des Kansas Jayhawks en 1988 qui a mis le feu à la March Madness et remporté le titre en 1988 grâce à leur profondeur d’effectif, articulé autour de Danny Manning ndlr). Nous sommes une équipe avec de la profondeur. » Mike Malone.
Mais Jokic n’a pas été le seul joueur important à ne pas peser dans le début de la rencontre. Alors que leurs titulaires n’avaient rentré que 7 de leurs 21 tirs pendant les deux premiers quart-temps et que les Nuggets affichaient 13 pertes de balle sur cette période, les remplaçants sont parvenus à faire mieux que de garder l’équipe dans le match : ils avaient 4 points d’avance à la mi-temps (54 à 50).
« Nous sommes bien pourvus à tous les postes, ce n’est pas un secret. Il y a beaucoup de talent dans ce groupe, du premier au dernier joueur. Chacun d’entre nous peut aller sur le terrain et avoir de l’impact, même les gars qui n’ont pas joué ce soir. Avec ce genre d’équipe, c’est possible de surmonter ce genre d’obstacles. » Will Barton.
Évidemment, Jokic a fini par se réveiller et a terminé la rencontre avec 20 points (dont 16 dans le dernier quart), 13 rebonds et 2 passes décisives.
« J’ai suivi le rythme du match. Je voulais juste aller sur le terrain et apporter de l’énergie positive pour gagner la rencontre. » Nikola Jokic.
Malone avait expliqué que la profondeur de son effectif était une bénédiction et une malédiction. On a bien vu le côté bénédiction ce soir, avec neuf joueurs qui sont entrés avant la mi-temps, et tous ont marqué entre quatre et huit points. Sauf que le mauvais côté est aussi ressorti, avec notamment Michael Porter Jr qui est resté sur le banc toute la rencontre.
« C’est super d’avoir autant de solutions. Je ne peux évidemment pas faire jouer tout le monde, mais ils doivent rester prêts parce que je vais faire appel à eux à un moment ou un autre. » Mike Malone.
Il ne reste plus qu’à espérer que personne ne sera mécontent de son temps de jeu…
Cette nuit, même si tous les Nuggets ont été performants, Will Barton s’est particulièrement illustré avec 19 points, 5 rebonds et 2 passes décisives. Une bonne manière de lancer la saison. Ce qui est amusant, c’est qu’il avait cumulé ces mêmes statistiques lors de sa première rencontre l’année dernière. Un bon début de saison, mais il s’était blessé lors du second match et avait eu beaucoup de mal à revenir.
« Je veux que ma ligne de stats ressemble à ça. C’est pour ça que j’étais déçu l’année dernière, je savais que j’étais prêt. J’avais le sentiment d’être dans les meilleures dispositions, physiques et mentales. J’étais prêt à prendre mon envol et je l’ai montré pendant cette courte période. J’essaie de retrouver ça cette saison, ça va être long, mais je veux y arriver. Je suis prêt. » Will Barton.
Pour ça, Nikola Jokic ne se fait pas de soucis.
« Il est capable de rentrer des tirs compliqués, quand il est agressif et qu’il prend des tirs, c’est un problème pour les adversaires. » Nikola Jokic.
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