Gregg Popovich : « J’ai trouvé Kawhi Leonard merveilleux »

Comme prévu Kawhi Leonard a effectué son retour cette nuit à Dallas et forcément il a été limité par Gregg Popovich, qui dans le 3ème quart a décidé de le sortir définitivement après 16 petites minutes passées sur le parquet. A la moitié du dernier quart les deux ont eu une discussion sur le banc, et Leonard a semble-t-il tenté de convaincre Pop de le remettre en jeu

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« Nous parlions juste de ce qui se passait et si j’allais jouer plus. Nous avons un peu rigolé. » Leonard

Finalement il n’a pas pu aider les siens dans les dernières minutes et son équipe a fini par s’incliner 95-89. Il a pourtant sorti une première très encourageante avec 13 points à 6/12, 6 rebonds, 1 passe, 1 interception et 1 contre.

« Je l’ai trouvé merveilleux. Il essaye de se dérouiller un peu. Mais il est confiant. C’est un sacré joueur et c’était frustrant pour lui d’être enfin dans le rythme et de devoir sortir. » Gregg Popovich

« Il avait l’air bien. Cela va lui prendre du temps pour redevenir le KAwhi que nous connaissons. Mais je l’ai trouvé bien. C’est son premier match depuis longtemps. Il avait l’air à l’aise à faire des actions. Il apporte tellement de choses que nous n’avons pas à l’heure actuelle. C’est un super défenseur. Il peut scorer de très nombreuses façons différentes, et il peut faire des actions. Cela nous manquait vraiment. » LaMarcus Aldridge

Il va devoir retrouver petit à petit sa meilleure forme, lui qui n’a pas fait de scrimmage complet avant ce retour et dont le dernier match datait d’il y a 212 jours. Forcément il s’est senti un peu rouillé

« Assurément. Etre à peine de retour et jouer directement un match NBA c’est une sensation différente de ce que j’ai fait durant ma rééducation. » Leonard

Pour l’instant on ne sait pas trop quel est le plan concernant sa gestion du temps de jeu et si cela pourrait durer.

« Je ne vais pas dire comment je vais le faire jouer, mais il ne peux pas jouer de grosses minutes. Donc c’est comme ça. » Popovich

« Je suis juste heureux d’être sur le terrain, de jouer et d’apprécier les choses qui me manquaient, même manquer des shoots, perdre des matchs, faire des erreurs, tout. Je sais dans quelle situation je suis et nous pensons sur le long terme. Je n’ai pas joué plus de 30 minutes ce soir. Donc je ne sais pas comment est ma condition physique. Je me suis senti bien ce soir lors de mes 16 minutes. Nous verrons par la suite. Là je suis simplement sur le terrain, j’apprécie le moment, l’atmosphère à Dallas avec mon équipe, et la compétition c’était top pour moi. » Leonard

Via ESPN