Giannis Antetokounmpo : « Je préfère que Ben Simmons défende sur moi que Joel Embiid car c’est bien plus facile »

Hier soir on avait une belle affiche entre deux des meilleures équipes de l’Est : les Bucks et les Sixers. On a peut-être assisté à une preview des prochaines finales de conférence et on a eu du haut niveau, notamment de la part des deux superstars Joel Embiid et Giannis Antetokounmpo. Les deux ont réalisé une prestation énorme avec 52 points à 15/26, 16 rebonds, 7 passes pour le Grec et 40 points à 15/31, 15 rebonds et 6 passes pour le Camerounais. Ce sont finalement les Sixers qui l’emportent en ayant maîtrisé la majeure partie de la rencontre

« La dernière fois que nous sommes venus ici, ils nous ont mis une bonne raclée. C’est la meilleure équipe NBA à l’heure actuelle en termes de bilan. Ils sont numéros 1 de la conférence et j’avais le sentiment que nous devions envoyer un message. Il fallait gagner. » Joel Embiid

Ils ont réussi à se détacher un peu en première mi-temps en contenant assez bien Giannis, auteur de 17 points à 5/13 à la pause.

« Je trouve que nous avons tous fait du bon boulot en première mi-temps. En seconde il s’est mis dans le rythme et il est vraiment difficile à défendre. » Joel

Mais en seconde mi-temps il a explosé avec 35 points à 10/13 et 14/16 sur la ligne des lancers en plus de 10 rebonds.

« Il nous a portés la majorité du match, si ce n’est tout le match. Il a fait des ravages dans la raquette, il était adroit à 3-pts en début de rencontre et cela lui a permis de se mettre dans un super rythme. Il a été spécial aujourd’hui. Malheureusement nous n’avons pu remporter le match pour son record en carrière. » Khris Middleton

Sans lui les Bucks ont eu du mal puisqu’ils ont shooté à 25% et 51% avec lui. Les Sixers ont tout essayé durant le match, en lui mettant de nombreux défenseurs différents sur le dos : Joel, Ben Simmons, Jimmy Butler… Sans trop de réussite. Joel et Simmons sont les deux qui ont passé la majorité du temps sur lui et le Grec avait clairement une préférence.

« C’est facile. Je préfère que Ben défende sur moi que Joel. C’est simple. Si Joel défend sur moi toute la soirée et qu’il vous rend tout difficile, quand quelqu’un switche sur vous, Jimmy [Butler] ou Ben ou [Mike] Scott ou [Boban] Marjanovic, c’est bien plus simple. » Giannis

En dernier quart les Sixers ont envoyé de l’aide sur le Grec mais ce dernier a cherché à provoquer des switchs en défense pour en profiter et notamment enfoncer son défenseur. Il a signé 18 points à 5/6 dans ce dernier acte.

« Joel défendait sur moi, et il est dur. C’est un excellent défenseur, il est puissant, il bouge bien ses pieds. C’était difficile face à lui. J’essayais juste de provoquer des switchs, d’être agressif, de mettre des shoots et de sans cesse créer du jeu. Je ne voulais pas trop prendre à cœur cette bataille individuelle car quand des gars comme Joel défendent sur vous, votre ego commence à entrer en jeu, et vous voulez lui rentrer dedans. J’essayais juste de faire des actions, de trouver mes coéquipiers et je savais que le jeu allait venir à moi. » Giannis

Simmons et Giannis se sont aussi livrés un joli duel mais l’Australien a eu toutes les peines du monde, à l’image d’une action où le Buck l’a enfoncé jusque sous le cercle pour lui dunker dessus avec la faute. On l’a vu exulter sur cette action et faire du trash talk avec le Sixer en lui lançant un « baby ». Quelques secondes plus tard Simmons a répondu avec une claquette très importante.

« Evidemment c’est un incroyable joueur. J’aime relever ces défis et défendre sur quelqu’un comme ça. » Simmons

Le Greek Freak est devenu seulement le second joueur de l’histoire de la franchise à compiler au moins 50 points et 15 rebonds avec Kareem Abdul-Jabbar (il l’a fait 3 fois) mais une perf’ qui a un petit goût amer au vu du résultat, même s’ils vont essayer d’en tirer les leçons.

« Des matchs difficiles comme ça vont nous aider pour la suite en playoffs car chaque match va être comme celui-ci. Il faut pouvoir faire des stops, mettre des shoots et nous ne l’avons pas fait ce soir. J’espère que nous allons apprendre de ce match et que si nous nous retrouvons dans la même situation dans le futur, nous réagirons mieux. » Giannis

Via ESPN et Journal Sentinel