Débat : Lance Stephenson mérite-t-il d’être All-Star ?

Le All-Star Game approche à grands pas, et nous connaîtrons bientôt les sélections de chaque conférence qui s’affronteront lors de ce match de gala. Alors que, pour les joueurs composant les cinq majeurs, aucune controverse n’a jamais vraiment lieu, car les sélectionnés sont choisis par les fans, il en est souvent tout autre pour les remplaçants, désignés eux, par les coaches. Les débats sont alors de mise chaque année, et chacun peut alors exposer ses arguments en fonction de ses propres critères. C’est aussi ce qui fait le charme de la NBA…

Penchons nous aujourd’hui sur le cas Lance Stephenson qui réalise une saison exceptionnelle au sein de l’effectif des Pacers, leaders de la conférence Est. Mérite-t-il d’être All-Star ? La question est vaste, mais ce dossier pourra peut-être vous aider à vous forger votre propre opinion.

Le cas de Stephenson est effectivement intéressant, car on peut être quasiment certain que quel que soit le choix des coaches, sa sélection ou sa non sélection, entraînera forcément une controverse. C’est ce que l’on appelle, comme l’a dit récemment Shaquille O’Neal sur TNT, un « borderline All-Star ». Ce à quoi Charles Barkley a répondu :

Il a le talent d’une superstar. Peut-il l’exploiter totalement ? C’est là que se situe la clé.

Ce qui est certain, c’est que l’arrière des Pacers affiche actuellement une confiance sans limite. Toujours enclin à rajouter un gri-gri dont il a le secret pour faire le spectacle, le joueur hyper complet s’est affiché en tant que roi du triple-double cette saison (leader de la ligue avec trois au compteur), tout en étant capable de faire de jolis cartons offensifs (28 points inscrits récemment face aux Knicks). Ses moyennes de 13,7 points en tournant à 50,2% au shoot, 6,6 rebonds et de 5,1 passes décisives le placent dans les trois joueurs des Pacers les plus efficaces dans ces quatre catégories (en étant deuxième meilleur marqueur et meilleur passeur de l’équipe en prime). Et puis, on le répète mais il est clairement plus respectable de faire ça dans une équipe qui mène la conférence Est, plutôt que sous le maillot des Bucks par exemple. Sans parler de ses excellentes qualités défensives…

Est-ce que cela suffit pour être All-Star ? Ce seront les coaches qui décideront, mais son coéquipier Paul George (All-Star évident), a évidemment son avis sur le sujet. C’est auprès de USA Today qu’il s’est confié :

Il ne devrait pas être loin. Réfléchissez à ce qu’il produit dans une équipe numéro un à l’Est. Regardez-le en tant que leader de la ligue en terme de triple-doubles. Cela montre à quel point il est important dans notre équipe. Il devrait obtenir beaucoup plus de considération, et il serait mérité que la meilleure équipe de la ligue puisse avoir trois All-Stars.

Quand l’on voit que Stephenson a été drafté au second tour de la draft 2010, le moins que l’on puisse dire est que sa progression s’est déroulée à une vitesse fantastique. Sa défense, son jeu flashy, son abnégation et sa motivation ont rapidement fait de lui le chouchou des fans des Pacers. Il est indéniablement un joueur précieux à avoir dans son équipe.

Coach Frank Vogel décrit son joueur et confirme :

Il joue un basket très solide, avec du flair et du fun, mais c’est un basket qui fait gagner. Nos fans apprécient le fait d’avoir un compétiteur tel que lui dans l’équipe, et ils aiment être divertis par son jeu. Il a su créer avec eux une relation spéciale. Ils l’ont vraiment adopté.

Le joueur de 23 ans, pur produit des playgrounds New-Yorkais a ainsi apporté son jeu à la fois rude et flashy à Indianapolis, et ses dribbles, ses crossovers ou encore ses shoots acrobatiques trustent régulièrement les premières places des Top 10 de la ligue. Même si la capacité à faire le spectacle ne doit pas entrer en compte lorsque l’on évalue le niveau du joueur, Stephenson apprécie le fait de jouer de cette manière :

Je ne pense pas que les gri-gris soient utiles ou efficaces. S’ils vont trop loin et mènent à des pertes de balles, personne ne les aime d’ailleurs. Mais il ne faut pas oublier que le basket est un spectacle, et j’adore jouer comme ça.

Cependant, comme on l’a dit plus tôt dans cet article, cantonner Stephenson seulement comme un joueur flashy, serait injuste au vu de sa culture de la gagne et des éléments essentiels qu’il apporte au jeu des Pacers cette année. Alors Stephenson All-Star ? Le All-Star Game est d’abord une rencontre de gala, et le plaisir qu’il pourrait apporter aux fans lors de ce match des étoiles pourrait être énorme ! Attendez-vous ainsi à le voir placer des dribbles sortis de nulle part durant toute la rencontre s’il devait y participer ! Un plus non négligeable mine de rien, même si cet élément n’est bien sûr pas le premier à prendre en compte.

Enfin, pour être complètement objectif et finir de répondre à cette question, il faut connaître ses principaux concurrents dans la conférence Est sur les lignes arrières. Alors que Kyrie Irving et Dwyane Wade seront à priori titulaires, il reste deux, voire trois places derrière eux. John Wall en mérite une, c’et évident. Mais qui d’autre ? Si l’on fait la liste des principaux attendus : Arron Afflalo, Michael Carter-Williams, DeMar DeRozan, il paraît finalement évident que Stephenson mérite la sienne, mais le joueur a tendance à être sous-estimé et son côté parfois prétentieux peut agacer et pourrait lui desservir, tout comme le fait qu’il score moins que les autres. Mais qu’est-ce que ça pourrait être fun et mérité de voir l’arrière des Pacers s’éclater lors d’un All-Star Game !!

Qu’en pensez-vous ?

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Pour terminer de vous faire votre avis, voici un mix du joueur publié récemment récapitulant quelques une des highlights du joueur depuis le début de la saison. Du lourd !