Troisième défaite en quatre matchs pour Cleveland chez les Hawks

Déjà battus par les Pistons dimanche, les Cavaliers (18V-13D) jouaient cette fois sans LeBron James (genou douloureux). Également sans Anderson Varejao (rupture du tendon d’Achille) pour le reste de la saison, leur confrontation avec les Hawks (23V-8D), une équipe en plein boum, s’annonçait loin d’être facile.

Si Kyrie Irving (35 points à 13/27, 9 passes et 6 rebonds) a su élever son niveau de jeu en l’absence de son leader (malgré 8 ballons perdus qui coûtent cher), on ne peut pas en dire autant de Kevin Love, muselé par la défense des joueurs de Mike Budenholzer et qui termine à 7 points à 1/8 (il a n’a pas joué le dernier quart, touché au dos). Atlanta s’impose 109-101 et conforte sa 2e place de la Conférence Est. Jeff Teague ajoute 23 points à 8/13 et 11 passes, Kyle Korver 19 points (5/8 à 3-points 8 rebonds) alors que le banc fait son travail.

Malade, Al Horford a dû renoncé à disputer ce match quelques minutes seulement avant le coup d’envoi. Paul Millsap a parfaitement pris le relais à l’intérieur avec 26 points (10/17, 9 rebonds, 3 contres) et un quatrième quart-temps de feu pour mettre à l’abri son équipe. À la mi-temps, les Cavaliers (44% de réussite contre 50.6% pour Atlanta), qui jouaient également sans Shawn Marion (entorse de la cheville gauche) ont déjà pris 10 points de retard malgré les efforts de Tristan Thompson (18 points et 13 rebonds). Cleveland perd ainsi son troisième match en quatre rencontres et ce malgré une tenative de comeback en début de quatrième quart-temps portée par un 17-13 en faveur des visiteurs qui sera vite mis de côté par les 3-points de Korver et l’insistance de Millsap dans la peinture.

Prochain match dans l’Utah vendredi soir pour les Hawks. Cleveland recevra de son côté Milwaukee ce soir.