Chicago prend le match 1 à Cleveland !
Jusque-là invaincus, les Cavaliers ont subi leur première défaite de la saison dans le match 1 contre Chicago, 99-92. Les Bulls ont récupéré l’avantage du terrain avec à un Derrick Rose des grands jours à 25 points à 11/26, 5 rebonds et 5 passes. Le meneur n’était pas seul puisque Pau Gasol signe 21 points à 10/16, 10 rebonds, 4 passes et 4 contres (dont un décisif à 30s) et Jimmy Butler 20 points à 7/16, 5 rebonds et 6 passes.
En l’absence de Kevin Love (blessé à l’épaule contre Boston, out pour la saison) et J.R. Smith (suspendu), les Cavaliers ont pu compter sur 30 points (10/23, 2 rebonds et 6 passes) de Kyrie Irving, meilleur marqueur des locaux devant LeBron James, qui ne passe pas loin du triple-double avec 19 points à 9/22, 15 rebonds et 9 passes mais aussi 6 ballons perdus.
C’est Mike Dunleavy Jr qui lance le match pour Chicago avec 14 points dont 13 dans les 12 premières minutes, au terme desquelles les Bulls vont prendre jusqu’à 14 points d’avance puis 12 à la sonnerie. En manque de rythme en attaque sans Love pour créer des espaces, Cleveland subit la défense aiguisée de ses adversaires sur James. Iman Shumpert a lui rendu une copie très honnête en remplacement de Smith avec quatre 3-points et 22 points au final mais les combinaisons n’étaient pas encore au point. Les Cavaliers n’enregistrent en effet que 17 passes sur ce match, preuve de leur manque d’automatismes avec cet effectif remodelé.
Cleveland se démène pour égaliser à 51 partout après avoir été mené de jusqu’à 16 points dans le deuxième quart-temps mais les Bulls (50% de réussite et 10/18 à 3-points contre 42% et 7/26 pour Cleveland) ne leur laissent pas le temps de souffler. Ils encaissent un 15-0 dans lequel Rose va rentrer (avec James sur le dos) un 3-points en déséquilibre après step-back pour prendre l’avantage 61-53. Butler enchaîne sur un dunk et Gasol (trop souvent laissé seul mi-distance) trouve ensuite le 2+1 avant de rentrer un autre jump shot près du cercle. Deux 3-points consécutifs de Matthew Dellavedova et Shumpert rapproche les Cavaliers à 8 points mais Aaron Brooks et Gasol maintiennent la pression et donnent 11 points d’avance aux Bulls avant de jouer le quatrième quart-temps.
Jamais complètement lâchés, les Cavaliers ont 4 points de retard dans les dernières minutes du match. Mais les hommes de David Blatt vont forcer quelques 3-points et James va manquer un layup difficile à 51 secondes du buzzer. Chicago a réussi à imposer son rythme d’entrée tout en résistant à un comeback grâce à une grosse volonté en défense dans le money time pour infliger une deuxième défaite aux Cavaliers à la Quicken Loans Arena sur les 24 derniers matchs. Sifflé à chaque fois qu’il a touché le ballon, Joakim Noah n’a pas marqué en 29 minutes et termine à 9 rebonds, 4 passes et 2 contres. Face à lui dans la raquette des Cavs, Timofey Mozgov ne shoote qu’à 3/8 pour 9 points 5 rebonds et 1 contre. À noter que James est passé devant Scottie Pippen au classement des meilleurs passeurs en playoffs avec 1054 passes contre 1048. Match 2 mercredi soir, toujours à Cleveland.
