La Lettonie crée la surprise et attend la France ou la Turquie
Surprise puisque la Lettonie s’est qualifiée pour les quarts de finale en battant de belle manière la Slovénie 73-66. Face à des Slovènes maladroits et qui ont fait la course derrière tout le match, la Lettonie a parfaitement géré son affaire avec une belle adresse dans le sillage de Janis Strelnieks (17 points) et Kaspars Berzins (15 points). Les Slovènes ont laissé passer leur chance en début de dernier acte où ils ont eu de nombreuses occasions de revenir, mais ont été trop maladroits. Zoan Dargic termine avec 17 points.
La Lettonie affrontera donc le vainqueur de France – Turquie et elle sera quoi qu’il arrive outsider. Depuis 1939 où elle avait décroché la médaille d’argent, la Lettonie n’avait fait qu’un quart, c’était en 2001.
Le Fil du match
Après 3’30 de jeu, les lettons et les Slovènes étaient à égalité 7-7 alors que la Lettonie insistait à l’extérieur et la Slovénie à l’intérieur. Malgré de nombreux ballons perdus, les lettons étaient en tête, 13-9 après 6’30, profitant de la maladresse slovène pour passer un 6-0. Zoran Dragic a permis aux Slovènes de faire une très bonne fin de première mi-temps, intenable en pénétration (10 points), mais après 10 minutes les deux équipes étaient à égalité 20-20 sur un shoot de Strelnieks derrière l’arc à la dernière seconde.
En début de second acte les deux équipes ont continué de se répondre l’une après l’autre, 30-29 en faveur de la Lettonie à 5 minutes de la mi-temps. Ce sont les Lettons, toujours en réussite, qui ont fait le break sur un 10-0 pour mener 36-29 dans le sillage de Janicenoks et Bertans. Un écart de très courte durée puisque dans la foulée Prepelic et Klobucar ont répondu à trois points pour revenir à une unité. Alors que Balazic avait remis les siens à hauteur sur 5 points de suite, la Lettonie a finalement rejoint les vestiaires en tête au tableau d’affichage, 42-40 sur un dernier panier de Blums, 42-40. En première mi-temps la Lettonie a shooté à 71% à 2 points et 44% à trois points.
La Lettonie a très vite refait un mini-break avec un 6-0 pour conserver les commandes de ce match. Le niveau a clairement baissé dans ce quart et la Slovénie a continué de rester à distance notamment grâce à Blazic, avant une nouvelle fois de finalement bien finir le quart pour recoller à 1 point. Mais la faute bête à une seconde du terme sur Janicenoks a redonné un petit matelas de 3 points aux Lettons.
La Lettonie a mis le premier panier du quart et a eu l’occasion de prendre 7 ou 8 points d’avance, mais elle n’a pas su enfoncer le clou alors que la Slovénie cafouillait son basket. Finalement après 3 minutes de jeu c’est Klobucar qui a débloqué le compteur à trois points pour rester dans le match. Mais les Slovènes ont payé cher leur incapacité à conclure en attaque puisque la Lettonie a sorti un 8-0 avec des tirs à trois points de Janicenoks et Berzins, pour mener 67-57 à minutes 4 du buzzer. Grâce à Zoran Dragic l’écart a été réduit à 6 points pour les Slovènes mais la Lettonie a ralenti énormément le jeu, pas suffisant pour empêcher les Slovènes de grappiller leur retard sur la ligne des lancers. A 1’15 de la fin tout était encore possible avec seulement 4 points d’écart. C’est finalement le meilleur joueur du jour, Janis Strelnieks qui a inscrit le panier qui a scellé le match à 1 minute du buzzer.
Latvia v Slovenia – Group X – Game Highlights – EuroBasket 2015 by FIBA
