Kobe Bryant s’est régalé en affrontant Kevin Durant

Hier, pour la deuxième fois de la semaine, Le Thunder a explosé les Lakers : 40 points d’écart samedi dernier, 35 points d’écart hier soir. Et pourtant, cette fois-ci, Kobe Bryant a joué ! Celui-ci n’a pourtant pas pu limiter les joueurs d’OKC qui ont réalisé un 40 à 4 à cheval sur les quart-temps 2 et 3. Le Los Angeles Daily News s’est intéressé à cette rencontre.

24 heures après avoir battu son record en saison (31 points), Kobe Bryant était à nouveau sur le pont donc, et avec une adresse de 7 sur 22 au tir, celui-ci s’est montré moins en vue au niveau statistique, notamment en raison d’une deuxième mi-temps compliquée… Peut-être parce que son défenseur direct n’était autre que Kevin Durant.

Il essaie de trouver un équilibre, de se démarquer pour être libre sur les spots où il est efficace. Quand il arrive à suivre ce rythme, il met tout le monde en confiance… Mais c’est l’inverse quand il n’est pas dans le rythme. Je ne crois pas que ce jeune groupe puisse pour l’instant s’autonomiser vis-à-vis de la présence de Kobe Bryant. » Byron Scott

De son côté, Durant n’a pas eu à forcer son talent : 21 points à 7 sur 9 sur la tête d’un Kobe pourtant motivé à l’idée d’affronter l’un des meilleurs joueurs de la ligue.

J’adore la compétition. Quand vous affrontez un gars de son niveau, vous tentez plein de choses différentes. Cela l’oblige à donner le meilleur de lui-même pendant qu’il vous oblige à tirer le meilleur de vous-même. Cet échange à double-sens est très fun à ce niveau. » Kobe Bryant

En effet, on a bien senti plusieurs fois que c’était compliqué pour le Mamba, annihilé par la défense d’un Durant en mode chien de garde. Cette action a elle toute seule, montre la domination du joueur du Thunder.

Il était phénoménal ! Je lui ai dit en rigolant qu’il était sacrément grand. Je ne l’avais pas joué depuis longtemps et j’avais oublié à quel point il avait de l’envergure. » Kobe Bryant

Sauf que tout n’est pas si sombre d’un point de vue individuel pour Kobe qui, en contre-attaque, a réalisé son deuxième dunk en saison, montrant qu’il avait encore des jambes.

J’ai pu avoir une contre-attaque grâce à l’un de nos systèmes défensifs. J’avais déjà essayé de le mettre en place, mais je ne voulais pas forcer. Je ne m’inquiétais pas à propos de mon épaule. Je pensais au départ dunker de la main gauche, j’aurais pu le faire. Mais je ne voulais pas trop forcer sur mon vieux corps. » Kobe Bryant

Mais ce n’est pas tout. Avec ses pump fakes, Kobe a aussi donné la leçon aux plus jeunes, marquant deux paniers, tout en provoquant des fautes de la part de Durant et Westbrook. Des ruses qui ont bien fait rire le Black Mamba qui avait lui-même appris ce geste aux deux joueurs lors des derniers jeux olympiques de Londres.

Une fois qu’ils ont commencé à bouger, ils le savaient. Ils m’ont dit qu’ils étaient certains que j’allais shooter. Je leur ai dit que non ! Je les ai bien eus. J’ai adoré les avoir avec cette feinte. » Kobe Bryant

KD et moi sommes de bons amis, mais il est comme moi : on peut rire pendant le match, mais cela ne nous empêche pas de constamment nous défier. […] J’ai bientôt 40 ans, je ne peux pas faire ça tous les soirs, même si j’en ai envie. J’essaie quand même de pousser les meilleurs à donner leur maximum, afin qu’ils puissent prendre un peu de l’expérience que j’ai acquise après toutes ces années. » Kobe Bryant

En effet, pas évident pour le franchise player des Lakers de tenir cette cadence tout au long d’une rencontre, et en shootant à 1 sur 7 en deuxième mi-temps pendant que Durant ne manquait rien, le poids des âges se faisait ressentir même si Kobe se faisait plaisir, en continuant constamment à défier son adversaire direct. Des actions qui n’ont pas forcément plus à son coach, Byron Scott :

Plusieurs fois, je les ai vus se défier et j’ai eu envie de leur dire de s’arrêter pour avoir un peu plus de flow en attaque. Mais ça ne servait à rien. Alors j’ai arrêté d’appeler des systèmes. » Byron Scott

En même temps… Le Thunder menait déjà de dix points à la fin du premier quart avant que cela ne s’empire peu à peu. Difficile du coup, d’imaginer les Lakers s’imposer. Alors autant que Kobe se fasse plaisir non ? Et même s’il dut voir son équipe prendre une fessée, ses sourires (que nous ne verrons bientôt plus jamais sur un parquet NBA), faisaient plaisir à voir.

Je suis vraiment honoré et heureux d’avoir pu jouer une nouvelle fois contre lui. J’ai toujours adoré ces défis. Au fond de moi j’ai trouvé ça génial. Ça me provoque toujours quelque chose de très intérieur d’affronter ces gars, et c’est l’un des sentiments que je préfère dans ce sport. »

Tant pis pour les autres joueurs à Los Angeles donc… Kobe fait cette saison sa tournée d’adieu et il est difficile de lui enlever ça. Les jeunes Lakers attendront donc la saison prochaine pour se mettre en valeur, et l’expérience qu’ils auront acquise auprès de Kobe sera néanmoins forcément un plus pour eux dans la suite de leur carrière.