George Karl: « DeMarcus Cousins a le pouvoir aux Kings »

Après une saison très très mouvementée, où son licenciement avait été annoncé dès le mois de février, George Karl a finalement été logiquement viré le lendemain du dernier match de la saison. Outre les résultats décevants c’est surtout la mauvaise entente avec DeMarcus Cousins qui lui a coûté sa tête. Avant même qu’il arrive aux Kings, Cousins n’était pas chaud et cela a très mal tourné lorsque Karl a déclaré à la presse qu’aucun joueur de l’équipe n’était intransférable. Il avoue au Sacramento Bee avoir fait une grosse erreur ce jour-là

« Je n’ai jamais senti que j’allais être dans les petits papiers de Cuz et c’était en partie lié à ma stupidité lorsque j’ai dit qu’aucun joueur n’est intransférable. Je le crois encore mais j’aurais dû être plus intelligent et ne pas le dire et je n’ai jamais pensé à quel moment que ce soit, que DeMarcus allait être transféré.  » Karl

Les choses se sont ensuite calmées à Las Vegas suite à une discussion en présence de Vlade Divac, après une poignée de main très gênante quelques jours auparavant entre les deux. Mais pas pour bien longtemps. Après une défaite face aux Spurs, DeMarcus Cousins a insulté le coach devant tout le vestiaire, ce qui n’a forcément pas plu à Karl. Ce dernier a demandé à ce que Cousins soit suspendu mais Divac s’y est refusé, tentant de calmer de nouveau le jeu et infligeant seulement une amende au pivot.

Ce soir-là la bombe a explosé. Vlade était là. Quand ils ont soutenu Cousins au lieu de moi, j’ai eu le sentiment ‘Ok, je suis compromis. Cuz a le pouvoir.’ Ils ont envoyé ce message de nombreuses fois, de trop nombreuses fois aux joueurs. Les joueurs voulaient que quelqu’un se dresse devant Cuz et ils voulaient que ce soit leur coach. Mais à ce moment-là j’ai réalisé que soit vous vous compromettiez, soit vous faisiez tout exploser et mon boulot était de faire de nous une meilleure équipe à la fin de l’année.

80% du temps je pense que les Kings ont fait ce qui devait être fait. Mais je suis assez old school pour penser qu’un coach doit se sentir puissant, doit se sentir soutenu et je n’ai jamais eu ce soutien.

Peu importe qu’ils transfèrent Cuz ou non, ils doivent donner du pouvoir à leur coach. Ils doivent le laisser coacher. Cela prend quelques années pour construire un programme. Cela devient une culture, une force. Vivek voulait que la magie opère mais en NBA la magie opère rarement, et en règle générale c’est associé à des gens comme Larry Bird, Magic Johnson ou Michael Jordan. Je pense que vous pouvez gagner avec Cousins mais le souci c’est combien de temps est-ce que cela va prendre ici ? Combien de temps pour devenir une équipe qui gagne ? Je pense qu’il y a des façons plus rapides de faire. Karl

Karl n’a jamais vraiment su comment gérer Cousins, devait-il être dur avec lui ou au contraire se rapprocher de lui et être plus cool ? Durant l’interview sa compagne a coupé Karl et lancé

« Vous voulez mon avis ? Je pense que DeMarcus a besoin d’être aimé. Je n’ai cessé de dire à George ‘Va l’enlacer ! Il a besoin d’amour! » Kim Van Deraa

« (Rire) Je ne suis pas en désaccord mais il a besoin de joueurs autour de lui qui lui correspondent mieux. Vous pouviez voir à la fin de la saison que Rudy Gat et Cuz ça ne fonctionnait pas. Nous avons ajouté des éléments durant l’été mais nous avions trop d’arrières. Je n’ai cessé de dire à Mike (Bratz), ‘Darren Collison, Ben McLemore et Marco Belinelli sont trop similaires. Transfère un d’entre eux parce que nous ne pouvons pas garder trois arrières heureux.’ Et je voulais faire jouer Seth (Curry), mais vous ne pouvez pas donner à un joueur 7 minutes par-ci par-là et penser qu’ils vont prendre confiance. » Karl