Gregg Popovich: « Kawhi Leonard est payé pour être performant des deux côtés »
Labellisé défenseur au début de sa carrière, Kawhi Leonard a pris de plus en plus d’importance dans l’attaque des Spurs au point d’en devenir le meilleur marqueur et cette saison un des meilleurs marqueurs de la ligue. Son rôle en attaque ne cesse d’augmenter et il affiche depuis le début de saison 24.8 points par rencontre. Malgré ça il reste un des meilleurs défenseurs de la ligue
« Il est performant depuis qu’il est ici. En attaque, je pense que nos joueurs ont moins de minutes, donc je ne pense pas qu’il va se cramer. Je ne vais pas le faire jouer comme Latrell Sprewell. Au bout du compte il est payé pour faire les deux. Donc c’est ‘bouge-toi le cul des deux côtés du terrain. Si tu ne veux pas être performant dans les deux domaines, alors nous te paierons 4 millions de dollars. » Gregg Popovich
Et en bonus cette saison il joue même un rôle plus important dans le leadership.
« Il ne mène plus simplement par l’exemple désormais. » Danny Green
« Je veux vraiment donner de la voix. Si je vois quelque chose qu’ils font bien ou quelque chose qu’ils ne font pas bien, je vais le metre en avant afin que nous continuions de progresser. » Leonard
Lorsqu’ils l’ont échangé contre George Hill le soir de la draft, ils avaient bien sûr de grandes attentes placées en lui, mais ils voulaient plutôt en faire une version améliorée de Bruce Bowen.
« Nous exagérerions si nous disions que nous savions ce qu’il allait devenir. C’est un peu comme Manu (Ginobili) ou Tony (Parker). Il s’est avéré que ça a fonctionné pour nous. Nous avions besoin de taille lorsque nous avons fait ce trade. Kawhi avait clairement la taille et nous pensions qu’il avait la vitesse de pied pour passer du poste 4 au poste 3. Donc nous avons décidé de jeter les dés et nous avons découvert qu’il avait la même attitude que Tim Duncan. Il arrive en avance aux entraînements, il reste tard, il veut être un grande joueur. C’est une éponge. » popovich