Kawhi Leonard signe un chef-d’oeuvre sous les yeux ébahis de ses coéquipiers et de la NBA
Cette nuit c’était la première étape du triathlon de Kawhi Leonard, qui a un programme chargé cette semaine avec les Rockets de James Harden, le Thunder de Russell Westbrook et les Warriors de Stephen Curry. Tout a commencé on ne peut mieux pour l’outsider dans la course au titre de MVP, dont il n’est peut-être plus l’outsider mais un des favoris désormais suite à sa prestation monstrueuse face aux Rockets. Si James Harden a brillé avec 39 points et 12 passes décisives, Kawhi Leonard lui a volé la vedette avec la manière. Alors que le barbu a été limité à 4 points par le Spur dans le dernier acte, Leonard en a lui inscrits 17 pour terminer finalement avec 39 points à 12/18 dont 4/5 à 3-pts, 6 rebonds, 5 passes, 2 contres, 1 interception et deux actions clutchs. Gregg Popovich a bien résumé la rencontre en une phrase
« Kawhi voulait vraiment ce match, il est allé au charbon et s’en est emparé. » Pop
Son match a été marqué par 6.5 secondes qui resteront dans les mémoires de la saison :
https://www.dailymotion.com/video/x5e3fvh_kawhi-leonard-game-winner-clutch-block-rockets-vs-spurs-march-6-2017-2016-17-nba-season_sport
Les Rockets avaient pris l’avantage 108-107 avant qu’il plante un trois points et s’occupe de la défense sur la possession suivante
« Ces gars rentraient gros shoot après gros shoot, donc sur la dernière action je voulais juste faire un stop. » Leonard
« Il fait tout simplement grosse action après grosse action et c’est très difficile à faire. » Pau Gasol
Sur le banc Manu Ginobili peinait à croire ce qu’il avait vu, alors que Tony Parker a assisté à tout ça de près
« Je savais qu’il allait monter au contre parce que James a été un peu bousculé. Il a mis trop longtemps à shooter et j’ai vu Kawhi arriver et je savais qu’il allait l’avoir. » Parker
« J’étais en totale admiration. Je n’arrivais pas à croire ce qu’il venait de faire. Du basket j’en ai vu, mais ces deux actions à la suite dans un match comme ça, c’était vraiment impressionnant. » Ginobili
Son contre sur James Harden sera peut-être le contre de la saison, symbole du joueur dominant qu’il est des deux côtés du terrain cette saison, la marque des grands.
« Ce contre c’est ce qui le rend spécial. Evidemment les trois points James (Harden) en met. Kawhi en met. Steph (Curry) met des 3-pts. Tout le monde en met en NBA. Mais je ne sais pas qui derrière en défense fait ce qu’il fait. Peu peuvent le faire avec régularité, sur l’intégralité du match, match après match. » Gregg Popovich
En plus d’être devenu un grand attaquant puisqu’il a signé son 23ème match à au moins 30 points cette saison et affiche 26.3 points par match, sa grande force c’est d’être le meilleur défenseur extérieur de la ligue depuis au moins 3 ans, un sacré atout dans la course pour le titre de MVP
« Ce n’est pas un gars qui marque 30 points et c’est tout. Il fait d’énormes actions défensives, donc il est mon MVP. » Gasol
Si ses stats ne sont pas aussi flamboyantes que Russell Westbrook et James Harden, il a aussi pour lui le bilan des siens, le second de la ligue avec 49 victoires et 13 défaites. Cette nuit, alors que les Spurs étaient malmenés, le match a basculé lorsque Gregg Popovich a décidé de mettre son ailier sur un James Harden intenable. Jusque là Danny Green s’en chargeait et il n’a pas fallu longtemps pour voir les effets. Le meneur des Rockets a enchaîné 3 ballons perdus et quand plus tard en fin de match Green lui a demandé s’il voulait souffler un peu, le double défenseur de l’année a refusé
« Il ne voulait. » Green
« Il restait probablement 3 minutes dans le match et j’avais encore le sentiment d’avoir l’énergie nécessaire pour défendre sur lui. J’ai pu lui rendre la vie difficile. » Leonard
Quand on lui parle de ce trophée de MVP il continue de botter en touche.
« Je ne sais pas comment ils choisissent. Je ne me préoccupe pas vraiment de comment les autres gars jouent. Je joue juste au basket, j’essaye de rendre mon équipe meilleure alors qu’on arrive en fin de saison. J’essaye de gagner des matchs. Je m’investis et j’essaye d’être le meilleur défenseur, puis en attaque j’essaye aussi d’être le meilleur joueur possible. » Leonard
Tout comme Gregg Popovich
« Nous ne parlons pas du trophée de MVP. Nous ne parlons pas des trophées. Nous ne parlons pas des titres. Nous jouons simplement au basket. Tout le monde fait ce qu’il peut pour faire progresser l’équipe, et peu importe le bilan, les trophées ou les victoires, ça fonctionne comme ça. » Popovich
Via ESPN