[Interview] Frank Ntilikina revient sur son 1er match NBA : « Dur de démarrer sur un match comme cela »
Pour leur premier match official de la saison NBA 2017-2018, les Knicks de New York se sont inclinés sur le parquet du Thunder d’Oklahoma City. Une défaite 105-84 qui a vu le rookie Frank Ntilikina jouer ses premières minutes NBA et Russell Westbrook finir avec son premier triple double de la saison. Ramon Sessions a été préféré à Frank Ntilikina pour le début de la rencontre, et ce dernier a donc débuté son premier match NBA officiel sur le banc. Face au Thunder il a joué seulement 7 minutes, comptabilisant 1 rebond, une passe décisive et deux air balls. Nous avons pu recueillir sa réaction :
Qu’est ce que tu as pensé de ton premier match NBA, comment tu t’es senti et tu as vecu ce moment?
OKC est un très bon endroit pour jouer au basket. Les fans font beaucoup de bruit, c’était très excitant de jouer ici et de voir Wesbrook de l’autre côté du terrain. Il fait partie des stars NBA que je veux challenger. Je n’étais pas trop nerveux. J’étais prêt à aller sur le parquet pour jouer et à me battre pour mon équipe. C’était un peu bizarre de sortir du banc mais ça a été. Mon travail c’est d’arriver prêt à jouer donc c’est ce que j’ai essayé de faire.
Quel bilan tires-tu de ce premier match personnellement?
J’ai beaucoup appris de ce match à l’exterieur et je n’ai qu’une envie: retourner à la salle et travailler plus! Mon genou va vraiment bien et m’a rassuré aussi.. Je suis très content de cela. Je me suis senti bien pendant le match. J’essaie juste de continuer à le soigner pour que je puisse mettre cette blessure derrière moi.
A chaud, qu’as-tu pensé de la performance de ton équipe ce soir?
Je trouve que pendant la première mi-temps on a eu beaucoup de balles perdues. Je pense que l’on aurait dû gérer la balle d’une meilleure façon et on aurait pu faire mieux offensivement mais on va retourner à la salle pour travailler, regarder la vidéo du match et voir ce que l’on doit améliorer.
Maintenant que c’est passé cette premiere, c’est quoi la suite pour toi ?
C’est un peu dur de démarrer sur une défaite, et démarrer sur un match comme cela individuellement; Je pense que j’aurai pu apporter beaucoup plus. Mais c’est fait il faut retourner à la salle et travailler et être prêt pour le match de samedi face à Detroit. Je pense que c’était les premières sensations, premier match, je pense que j’étais un peu crispé. J’ai fait des air balls mais c’était des bon tirs à prendre et je sais que je suis capable les mettre donc je dois travailler sur ça car je sais que je peux les mettre ces shoots-là.
Etre sur le même parquet que Westbrook ça ta fait quoi ?
J’était un peu déçu que Westbrook ne soit pas sur le terrain en même temps que moi mais jetais concentré sur le fait de faire mon job quoi qu’il arrive, mais c’est vrai que j’aurai voulu jouer face a lui. Il faut le prendre comme un joueur comme les autres, et le ralentir comme tous les autres joueurs talentueux de cette ligue.
Au final c’était une bonne experience?
Oui c’est ce qui est magnifique en NBA c’est que aujourd’hui on perd mais demain on regarde une vidéo et on va à la salle et le jour d’après on a match et ça c’est encore une fois magnifique!
De son côté, le coach des Knicks, Jeff Hornacek, relativise lui aussi sur les premières minutes du numéro 11. “Même si ses deux shoots ont pris la mauvaise direction (rire) ça va aller. Il n’a pas peur d’aller au contact et il va apprendre rapidement. Ici, comparé à l’Europe, le basket est plus athlétique, plus rapide, il va s’y faire.”
Prochain match pour les Knicks et Frank Ntilikia samedi au Madison Square Garden face à Detroit. Le Thunder de son côté affrontera Minnesota Dimanche à OKC.
Propos recueillis par Khassandra Hameg à Oklahoma City