Jarrett Jack : « les gens n’en reviennent pas quand je leur dis que Frank Ntilikina a 19 ans »
Le temps passe et le Français Frank Ntilikina semble avoir définitivement fait son trou au sein des New York Knicks. La maturité du rookie impressionne ses coéquipiers et notamment Jarrett Jack.
« Sa maturité m’impressionne. Quand les gens me parlent de lui je leur demande s’ils sont au courant qu’il n’a que 19 ans. Ils n’en reviennent pas. Il a eu 19 ans il y a quelques mois et n’aura pas 20 piges avant l’année prochaine. Ils n’y croient pas quand je leur dis ça. À 19 ans j’étais sur le point de jouer un Final Four avec Georgia Tech. C’est pas mal, mais ce n’est pas comme si je jouais pour les Knicks. » Jarrett Jack.
Cette maturité a des avantages. Logiquement, celui qui est arrivé en NBA avec une étiquette de défenseur collée sur le front a du coup toute la confiance de ses coéquipiers et du staff des Knicks. Le mot d’ordre est simple : arrêter d’avoir peur de mal faire.
« Il devient plus agressif. Mardi, il a pris son premier shoot sans hésitation. Il joue de manière plus instinctive. Je lui ai dit que je ne voulais pas revoir le Frank hésitant. Qu’il fallait qu’il soit agressif et sûr de lui. Si tu as besoin de réfléchir pour faire quelque chose, c’est une mauvaise idée. » Jarrett Jack.
Le but dans tout ce programme, c’est qu’il progresse. Notamment en attaque où il est encore très brut. Et il apprécie cette bienveillance autour de lui.
« Je suis plus à l’aise sur le terrain. Comme je le dis à chaque fois, c’est un processus. Cela prend du temps. Mes coéquipiers me font confiance, le coach aussi. Je prends mes aises et je sens que je suis plus libre pour jouer mon basket. Offensivement, j’essaie de m’améliorer dans ma manière de faire tourner l’équipe, être un leader, un meneur et faire ce que je peux faire, c’est-à-dire des passes et du scoring. Je suis plus à l’aise là-dessus et il faut que je continue de bosser. Il faut que je reste en bonne santé bien sûr mais je n’ai que 19 ans. Je ne vais pas perdre de temps à trop réfléchir, c’est comme ça que l’on stresse. Je veux juste m’entraîner dur chaque jour. À mon age ce n’est pas un problème. » Frank Ntilikina.
Une méthode qui marche puisque le jeune meneur a sorti son meilleur match en carrière contre les Lakers mardi avec 13 points, 5 rebonds et 5 passes. Son coach estime qu’il ne reçoit pas toutes les louanges qu’il mérite.
« Il est probablement mal jugé par les supporters des Knicks parfois, mais ce n’est pas grave. Un gars comme Frank, ce genre de chose le motive. Plus on doute de lui, meilleur il devient. Il joue avec une mentalité du genre « OK, vous pensez ça ? Je vais vous montrer ce que je vaux. C’est super de voir ça. » Jeff Hornacek.