Nerlens Noel : « Je ne regrette rien »
Nerlens Noel fait partie des joueurs qui ont animé la free agency de cet été. Mais pas forcément pour les bonnes raisons. Le pivot de 23 ans, sélectionné avec le sixième pick de la draft 2013, était restricted free agent mais il a pourtant été fantomatique sur le marché des contrats.
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Les Mavericks lui ont bien proposé 70 millions de dollars sur quatre ans cependant le pivot, qui estimait sans doute valoir plus, a refusé le deal et attendu tout l’été qu’une autre équipe vienne lui offrir un meilleur contrat. Sauf que ce moment n’est jamais arrivé et Noel a donc décidé de signer la qualifying offer de son contrat rookie. En clair, par rapport aux 17 millions annuels qu’aurait pu lui rapporter la proposition des Mavericks, il en touche moins de 5 (4,2 pour être précis).
Le but était alors de sortir une grosse saison pour se faire remarquer. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Par exemple, le courant ne passe pas entre Noel et Rick Carlisle, son coach. Le pivot a l’impression de bien appliquer les consignes, et pourtant, il s’est retrouvé sur le banc, sans comprendre pourquoi.
« Quand je joue, il me dit d’arrêter de me jeter. Et c’est ce que je fais, vous savez, je peux être très discipliné et m’intégrer à un système. Il me l’a beaucoup répété et j’ai commencé à vraiment m’appliquer. Je fais moins d’interceptions mais je suis plus discipliné. Rick a bien fait d’insister là-dessus. Je ne sais pas pourquoi j’ai été benché. Je sais que je travaille dur et que je mets un point d’honneur à être toujours prêt au cas où on ferait appel à moi, que je suis au top, que je progresse et que je fais des heures supplémentaires pour tout ça. » Nerlens Noel.
Ajoutez à ça une blessure qui va le tenir éloigné des terrains pendant un mois et vous obtenez une saison qui ressemble fortement à un cauchemar. Dans l’état actuel des choses, son plan initial semble compromis. Difficile d’imaginer une équipe miser 100 millions ou même 70 sur un joueur affichant à peine 4 points et 4 rebonds de moyenne. Pourtant, Nerlens Noel ne regrette pas son choix.
« Je ne regrette rien. Je ne suis pas stressé parce que je connais mes capacités et ce dont je suis capable, que j’ai ma place sur le terrain. J’attends juste une opportunité pour le montrer. » Nerlens Noel.
Du côté des coachs, on loue le professionnalisme du pivot.
« Il est très professionnel, hormis l’incident avec le hot dog l’autre jour (Noel était allé chercher un hot dog en salle de presse à la mi-temps d’un match) mais cet épisode est clos et on a tous bien rigolé. Il a compris que c’était une erreur. Notre objectif numéro 1 en tant qu’équipe est qu’il soit à 100%. » Rick Carlisle.
Mais en coulisse, il se murmurait que l’éthique de travail du pivot laissait clairement à désirer et que le staff des Mavericks aurait décidé de le bencher pour cette raison. Dans tous les cas, Dallas se dirige tout droit vers un choix de draft haut placé l’an prochain pendant que Nerlens Noel voit lui ses rêves de gros contrat s’éloigner.