La frustration monte pour Brook Lopez ?
La saison de Brook Lopez aux Lakers n’est idéale. Transféré cet été des Brooklyn Nets contre Timofey Mozgov et D’Angelo Russell, le pivot de 29 ans est passé de 20,5 points de moyenne la saison passée à 11,6 depuis son arrivée en Californie. Une baisse de production liée à une diminution de son temps de jeu puisqu’il ne joue plus que 20 minutes par match (contre 29 l’année dernière). Le vétéran avait jusque là plutôt bien encaissé la situation mais les événements de cette nuit pourraient bien avoir mis à mal le calme du pivot. Ce dernier n’a en effet joué que neuf petites minutes lors de la défaite humiliante des Lakers face au Magic (127 à 105). Face à la déroute que subissait son équipe, le coach des Lakers Luke Walton a voulu secouer ses troupes en sortant son cinq majeur très tôt dans le troisième quart-temps.
« J’ai pensé que nous n’avions pas d’énergie et je n’avais pas l’impression que nos gars étaient prêts à jouer. Le message était de dire « OK, si vous n’êtes pas prêt à jouer, que vous ne voulez pas jouer, vous ne jouerez pas. » Donc nous avons envoyé la second unit et remis les gars ensuite dans le match. C’était juste une petite leçon. Quand nous arrivons sur le terrain, nous devons être prêt à jouer au basket. » Luke Walton.
Les joueurs punis sont ensuite retournés sur le parquet, à l’exception donc de Brook Lopez qui n’a du coup joué qu’une minute et 33 seconde en deuxième mi-temps.
« Brook n’est pas revenu sur le terrain parce qu’il y avait beaucoup d’écart. Je me suis dit que c’était le moment de donner à Thomas Bryant quelques minutes de jeu. » Luke Walton, le coach des Lakers.
Pire, sur les 18 derniers matchs, Brook Lopez n’a pas disputé la moindre seconde de jeu lors du dernier quart-temps à 16 reprises. Cette nuit, le pivot était visiblement frustré et a quitté la salle sans s’adresser aux journalistes à la fin de la rencontre. Mais quand on demande à ses coéquipiers dans quel état d’esprit Brook Lopez se trouve, les réponses sont plutôt vagues.
« Je ne sais pas à quel point Brook est frustré. Il ne montre pas vraiment d’émotion quand il est avec moi. » Jordan Clarkson.
Pourtant, le pivot avait visiblement l’air remonté et est même retourné au vestiaire pendant un temps-mort au cours du quatrième quart-temps, suivi quelques secondes après par son coéquipier Larry Nance Jr. Ce dernier est ensuite retourné sur le banc, quelques minutes avant Brook Lopez. L’ancien joueur des Brooklyn Nets avait l’air plus serein après ce passage dans le vestiaire et a vigoureusement encouragé ses coéquipiers.
À 29 ans, Lopez est en fin de contrat cette année. Il aurait pu prétendre à un dernier gros deal mais avec ses performances cette saison, difficile d’imaginer une équipe miser gros sur le joueur, d’autant plus qu’il a la réputation d’enchaîner les petites blessures.
Via ESPN et OC Register.