Alfonzo McKinnie, du Luxembourg aux louanges de Kevin Durant et Stephen Curry
Depuis quelques années les Warriors sont devenus maîtres dans l’art de faire de très bonnes pioches à la draft ou sur le marché de la free agency, et chaque saison ou presque, un joueur se révèle. En ce début de saison, la bonne surprise se nomme Alfonzo McKinnie. A 26 ans, il n’est pas un jeune premier, et a même déjà un bout de saison en NBA dans les jambes puisqu’il a joué 14 matchs la saison passée pour les Raptors, mais il est passé inaperçu avec 1.5 point de moyenne. Invité par les Warriors au training camp, il a convaincu l’équipe d’en faire son 14ème homme et le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils ne le regrettent pas. Hier soir face aux Nets il a fait une excellente entrée en jeu avec un gros passage. Il termine avec 9 points à 4/5 dont 1/2 à 3-pts, 5 rebonds, 1 interception et 1 contre en seulement 17 minutes pour un +/- de +12, le meilleur de l’équipe.
« Oui, je suis surpris. Nous savions qu’il était athlétique dès le premier jour du training camp, mais il a parcouru un grand chemin offensivement en très peu de temps. » Steve Kerr
« Il joue à un niveau incroyable. Beaucoup d’équipes vont le mettre dans leur scouting report désormais. » Kevin Durant
Vendredi face aux Knicks il avait déjà été excellent avec 7 points en 9 minutes et face aux Suns en début de semaine il avait compilé 10 points et 7 rebonds. Un apport très important pour un banc qui semble plus faible que les années passées pour les Warriors. Réputé pour être surtout un bon défenseur, il peut aussi mettre des shoots. Il a rentré 4 de ses 8 tentatives de loin, un très bon point quand on joue aux Warriors
« Il est de plus en plus confiant pour shooter à 3-pts. Nous voulons qu’il soit agressif. Nous nous fichons de qui shoote, tant que c’est un bon shoot. Et il les met. J’espère que ça va continuer. Nous devons le soutenir et l’encourager chaque minute où il est sur le terrain parce que c’est un de ces gars qui peut être dans la ligue pour un moment. » KD
S’il a eu du mal à rentrer en NBA, il vient peut-être en quelques semaines de s’y faire une place, et pas n’importe laquelle, dans la rotation des champions en titre.
« Cela ne fait que 7 matchs et il a à peine effleuré la surface de son potentiel. » Stephen Curry
Non drafté à sa sortie de Green Bay en 2015 et après avoir connu plusieurs opérations au ménisque et un changement de fac, il a beaucoup voyagé et à un parcours impressionnant, avec des passages au Luxembourg (East Side Pirates), en G-League et au Mexique. Ses débuts ont été compliqués, le Luxembourg est loin d’être le meilleur championnat d’Europe, pas simple pour une première expérience à l’étranger à la sortie de la fac. Il y a connu des moments difficiles mais s’est fait remarquer en étant pour la première fois depuis le lycée la star de son équipe et a signé 24.6 points et 15.9 rebonds par rencontre
« Je restais chez moi. J’étais isolé. C’était dur. C’étaient des débuts qui vous rendent humble. Beaucoup de gars bossaient la journée, ils avaient un boulot de 9h à 17h. Moi je jouais à 2K, je regardais Netflix, j’essayais de rester occupé. » McKinnie
Ses performances lui ont permis de se rapprocher des Etats-Unis puisqu’il a signé au Mexique à Rayos de Hermosillo. Il a mené l’équipe au titre. Puis l’étape suivante a été de représenter les Etats-Unis lors du championnat du monde 3×3.
« J’ai utilisé ça pour parfaire ma condition physique et bosser sur certaines choses. J’ai dû m’habituer au style de jeu 3×3. Cela m’a aidé à affûter mes qualités défensives. » McKinnie
Pas suffisant pour crouler sous les offres venant des Etats-Unis, mais il ne voulait pas retourner en Europe. Finalement il a payé 150$ pour participer à un workout avec les Windy City Bulls, qui venaient d’être montées, comme l’avait fait Jonathon Simmons. Il s’est fait remarquer et a intégré l’effectif. Il a sorti une très belle saison en devenant rapidement titulaire avec 14.8 points à 57% et 9.2 rebonds, ce qui lui a valu une sélection au All-Star Game.
« Cela m’a vraiment ouvert les yeux et je me suis dit ‘Je peux vraiment jouer en NBA.’ Je jouais contre des gars qui étaient envoyés en G-League par les franchises NBA, ou qui avaient déjà joué en NBA. Des joueurs du calibre NBA et je me débrouillais bien. » McKinnie
Il a ensuite fait plusieurs mini-camps avec des franchises NBA et décroché un contrat non-garanti la saison passée avec les Raptors. Il a intégré l’effectif après le training camp et a eu quelques bouts de matchs, tout en continuant de briller en G-League. Signé par les Warriors, il a finalement profité de l’impasse avec Patrick McCaw pour faire son trou aux Warriors grâce à ses qualités athlétiques et un shoot correct. Il est passé d’un contrat d’essai à un two-way contract et finalement à un contrat de deux ans. Un parcours incroyable qui en dit long sur le caractère de l’arrière.
« Je suis conditionné pour l’adversité. Mon parcours a été tellement fou et j’ai connu tellement de hauts et de bas. Cela m’a préparé pour maintenant. Je veux juste entrer en jeu et faire ce que je peux pour que le succès continue. » McKinnie
Via SF Examiner et NBC