John Collins « n’est pas Rudy Gobert », mais il devrait faire beaucoup de bien aux Hawks; Huerter : « Cette saison peut être sauvée »
C’est le jour J pour les Hawks : John Collins (22 ans, 2,06 m) est de retour.
Suspendu 25 matchs par la NBA car contrôlé positif à la GHRP-2 début novembre, l’ailier qui a dû jusque-là se contenter de matchs d’entraînement contre des coéquipiers du banc (Evan Turner, Chandler Parsons, Tyrone Wallace avant qu’il ne soit coupé) et des assistants coachs « forcés à se remettre en forme » (dixit Lloyd Pierce) sera disponible pour le match contre les Cavaliers ce lundi soir. Son temps de jeu sera modérément limité.
« J’aimerais bien le punir en le faisant jouer 48 minutes, mais bon (sourire). » Lloyd Pierce
En 5 rencontres disputées cette saison, le 19ème choix de la draft 2017 sorti de Wake Forest a tourné à 17 points, 8.8 rebonds, 1.6 passe, 1 interception et 2 contres par match en 32.2 minutes de moyenne. Avec lui, Atlanta avait démarré sa saison par un 2-5. Depuis, l’équipe n’a gagné que 2 matchs supplémentaires… et possède le pire bilan (ex-aequo avec les Warriors) de la ligue (4-21).
« Il est déçu que l’on perde, l’autre jour il a dit : ‘Man, j’en ai ras le bol’, en disant qu’il était prêt à revenir. Vingt-cinq matchs c’est long, surtout pour une équipe comme nous qui a besoin de lui. On voit un peu la lumière au bout du tunnel, on veut essayer de faire un petit run ensemble car notre calendrier à venir est aussi un peu plus facile. On est toujours confiant par rapport à ce que l’on peut faire. Cette saison peut être sauvée, peu importe notre bilan. L’année dernière on a trouvé un moyen de remporter beaucoup de bonnes victoires en deuxième partie de saison, on veut faire la même chose cette année. » Kevin Huerter
En son absence, Jabari Parker a intégré le cinq majeur en tant qu’ailier-fort, secondé par Vince Carter. Néanmoins depuis 2 matchs, Pierce a changé le lineup en faisant sortir Parker du banc derrière le rookie 4ème choix de la draft De’Andre Hunter. La raison a cela : le besoin désespéré de défense sur le poste.
« Il faisait un super début de saison défensif (avant d’être suspendu), ce qui était encourageant. C’est un processus encore en cours. Il ne va pas se transformer en Rudy Gobert tout de suite, mais je suis encouragé parce qu’il a montré sur les 5 premiers matchs. Il est actif, il peut protéger le cercle, il est engagé dans ce qu’il fait. Notre attaque est notre meilleure défense. » Lloyd Pierce
« John apporte son énergie. Ça nous manque, ses qualités de jeu au poste aussi nous manquent. On récupère un big man capable de scorer à l’intérieur et de protéger le cercle. » Damian Jones
via The Athletic