Occasion manquée pour le Magic; Steve Clifford : « Si nous n’arrivons pas à surmonter ça, nous ne méritons pas de gagner »
Le Magic d’Orlando a réussi l’exploit d’aller chercher un match à Toronto mais le plus dur était loin d’être fait car il fallait confirmer à la maison pour ce premier match de la série en Floride. Malgré 19 367 personnes, 2ème plus grosse affluence de la salle depuis son ouverture en 2010, ils ont perdu tout le bénéfice de leur exploit du Game 1 en s’inclinant 98-93. Il faut dire qu’ils se sont rapidement mis dans une situation difficile en encaissant un 10-0 pour permettre aux Raptors de bien s’installer dans le match et cela les a forcés à courir après le score.
« Nous devons juste mieux démarrer. » Aaron Gordon
Encore une fois le Magic a été maladroit, avec un petit 36.2% de réussite (29/80) et 13/44 à 3-points (29.5%). Evan Fournier a vécu une soirée particulièrement difficile avec 7 points à 1/12 et 1/8 à 3-points en 36 minutes de jeu. Orlando n’a pas réussi à terminer un match à au moins 40% depuis le début de la série.
« On doit continuer à chercher des réponses. Mais leur longueur en défense et la façon dont ils bouchent la peinture nous pose problème. Sur ces 3 matchs on a été dans la raquette bien plus qu’à notre habitude, mais on doit faire mieux sur notre prise de décision sous le cercle. On doit rentrer ces spot-ups. » Steve Clifford
En plus de leur maladresse, ils ont perdu trop de ballons, 16 sur le match et 7 dans le seul premier quart. Malgré ça et malgré un Nikola Vucevic encore une fois étouffé en première mi-temps à cause des prises à deux, et limité à 4 points à la pause, le Magic a pu recoller au retour des vestiaires. Le Monténégrin a profité de la sortie de Marc Gasol pour 4 fautes après 2’30 en seconde mi-temps pour ramener les siens en scorant 14 points de suite. Tout à coup Orlando s’est retrouvé aux commandes 61-60. Alors qu’ils avaient l’occasion d’assommer les Canadiens, ils ont pris un terrible retour de flamme avec un 16-0 sur une série de 11 tirs ratés. Terrence Ross, qui a été souvent le pompier de service du Magic en fin de 3ème acte ou début de dernier quart cette saison, n’a tenté qu’un seul shoot durant ce 16-0.
« Nous avons manqué quelques opportunités. Nous avons laissé filer des possessions, quelque chose que nous ne voulions pas faire mais c’est encore arrivé. Nous avions encore une chance à la fin, mais nous avons encore laissé filer un match. » Ross
Orlando a laissé passer la tempête et a grappillé point après point en dernier acte pour revenir à seulement 3 points avec 42 secondes à jouer sur un 3-pts de Ross. Kawhi Leonard a raté sa tentative, mais Kyle Lowry a surgi pour prendre le rebond offensif, et les Floridiens ont envoyé Leonard sur la ligne des lancers, game over. L’impression de ne pas être passé si loin.
« Evidemment nous avons le sentiment que nous aurions pu remporter ce match. Nous avons eu une chance, surtout à la fin de la rencontre où nous étions menés de 3 points et que Kawhi a raté son pull-up mais que nous n’avons pas pris le rebond. » Vucevic
« J’ai le sentiment qu’à chaque fois que tu perds c’est une opportunité manquée. Mais nous avons l’occasion d’en tirer les leçons, l’opportunité de grandir de ça, de progresser en tant qu’équipe, en tant qu’individu, et d’aller sur le terrain dimanche pour aller chercher ce match. » Aaron Gordon
Le genre de défaite qui peut être à double tranchant : soit vous assommer définitivement, soit vous donner encore plus d’espoir et de motivation.
« Gérer la déception c’est capital en NBA et ça l’est encore plus en playoffs. Vous devez avoir l’impression de vous être pris une grande claque, ce qui a été le cas. Nous étions à un rebond long d’avoir une chance d’égaliser. C’est comme ça. Si nous n’arrivons pas à surmonter ça, nous ne méritons pas de gagner. » Steve Clifford
Rendez-vous demain soir pour un match où le Magic n’aura déjà plus le droit à l’erreur.
Via Orlando Sentinel et The Athletic