Yao Ming, le géant aux pieds d’argile

Yao Ming était programmé pour jouer au basket et pour gagner, malheureusement hier le géant chinois a annoncé qu’il arrêtait sa carrière. La faute a des blessures récurrentes aux pieds, dont la dernière en date, une fracture de fatigue l’a éloigné des terrains depuis novembre, après n’avoir joué que 5 matchs cette saison. Pleins d’espoirs avant le début de l’été sur son retour à la compétition et motivé par l’envie de rejouer pour sa fille, Yao est sans doute arrivé au bout du rouleau et les heures et les heures de rééducations qu’il avait devant lui l’ont sans doute découragé pour de bon. Le pivot des Rockets met donc un terme à une carrière de 9 ans en NBA, retour sur sa carrière.

Yao Ming est né le 12 septembre 1980 à Shanghai de l’union de Fengdi Fang (2m01) et Yao Zhiyuan (1m90), deux anciens professionnels, qui auraient été forcés à se marier pour donner naissance à un grand athlète. Tout ce qu’on peut dire c’est que c’est réussi, à 10 ans il mesurait déjà 1m65 et les docteurs lui prédisaient une taille de 2m20. A 12 ans il rejoint l’académie de basket de Shanghai et se découvre un talent pour le basket. A 17 ans il fait ses premiers pas dans la ligue professionnelle de basket-ball chinoise, la Chinese Basketball Association (CBA). Ses 2m29 attirent rapidement l’oeil de toute la planète basket, mais pour une fois ce géant à un truc en plus. Yao Ming a aussi des mains et il sait s’en servir, il possède une habilité rare pour un joueur de cette taille, mais il se déplace aussi à merveille sur le terrain. Lors de ses 5 années en CBA avec les Shanghai Sharks il va progresser régulièrement pour atteindre 32,4 points et 19 rebonds lors de la saison 2001/2002 à l’âge de 22 ans. La grande muraille était prête pour la NBA (même si il aurait pu être drafté dès 1999) et malgré les doutes sur l’autorisation de la Chine et la CBA à le laisser jouer aux USA, il ne faisait aucun doute que le phénomène serait drafté en première position. Et en 2002 c’est les Houston Rockets qui tirèrent le gros lot et accueillirent le nouveau symbole de tout un pays. Yao Ming était le parfait remplaçant au légendaire pivot des Rockets Hakeem Olajuwon.

Yao Ming le jour de la draft

Toutefois le géant chinois ne fait pas l’unanimité, et beaucoup ne croyaient pas en lui, Bill Simmons, Dick Vitale et Charles Barkley pas avar de critiques déclarait même qu’il embrasserait les fesses de Kenny Smith si Yao Ming marquait plus de 19 points sur un match lors de sa saison rookie. Yao ne participa pas au training camp des Rockets en 2002 en raison du championnat du monde et son premier match n’allait pas faire taire les critiques. Face aux Pacers il terminait avec 0 points et 2 rebonds et tout cela n’allait guère s’arranger lors des deux premières semaines de compétitions, il signait les perfs suivantes : 2 points, 8 points, 0 points , 3 points, 7 points… Il fallut attendre son septième match pour le voir atteindre la barre des 10 points. Tout s’enchaîna alors pour le géant chinois, le 21 novembre 2002 il réussit un match monstrueux face aux Dallas Mavericks avec 30 points et 16 rebonds. Il s’affirma matchs après matchs et une première rivalité s’installa avec Shaquille O’Neal de qui naquit une polémique lorsqu’avant leur première rencontre le Shaq déclara aux journalistes de passer à Yao le message suivant :  « Ching chong-yang-wah-ah-soh » Dans la première minute de leur premier affrontement le chinois marqua 6 points et contra deux fois le Shaq. La légende Yao Ming était en marche et c’est tout un pays qui était derrière leur idole. La NBA sauta bien sûr sur l’occasion pour faire de Yao Ming l’ambassadeur de la NBA dans l’empire du milieu. Il termina sa première saison avec des statistiques très honorables, 13,5 et 8,2 rebonds qui lui valurent de terminer deuxième derrière Amare Stoudemire pour le titre de rookie de l’année. Il participa aussi au All-Star game en tant que titulaire grâce aux milliers de votes venus de Chine. 

Yao Ming et Shaq un duel des années 2000

Sa deuxième saison dans la ligue fut la confirmation de son potentiel et de l’étendu de son talent, il emmena les Rockets en playoffs avec des statistiques très bonnes de 17,5 points et 9 rebonds par match. Jeff Van Gundy tout nouveau coach des Rockets faisant de lui l’option numéro un de l’équipe. Il réussit cette année là un match à 41 points et 7 passes décisives. Une nouvelle fois All-Star, il subit tout de même la loi des Lakers au premier tour des playoffs.

Sa troisième saison dans la ligue fut la continuité des deux premières, il s’affirma comme un des meilleurs pivots de la ligue et son association avec Tracy McGrady permettaient aux Rockets de voir l’avenir en grand. Derrière les 21,6 points et 9,8 rebonds de Yao les Houston Rockets accrochèrent la 5ème place à l’ouest. Yao participa de nouveau au All Star Game en totalisant un nombre records de voix avec 2 558 278. Malheureusement les playoffs furent un échec pour Houston qui après avoir mené 2-0 dans la série face à Dallas s’inclinèrent dans le septième match. Ming termina la série à 21,4 points à 65% aux tirs et 7,7 rebonds.

La saison 2005-2006 fut elle le début de la fin pour Yao qui n’avait jusque là manqué que 2 matchs en 3 saisons. Il ne participa qu’à 57 matchs en raison d’un opération à un orteil (18 décembre 2005) alors qu’il dominait de plus en plus la ligue avec 22,3 points et 10,2 rebonds. Lors des 25 matchs après le All-Star game où il fut un nouvelle fois titulaire il signa 25,7 points et 11,6 rebonds. Privés aussi de McGrady les Rockets restèrent à quai avant les playoffs.

En 2006-2007, alors qu’il avait entamé la saison sur les chapeaux de roues et qu’il était innarétable, 26.8 points, 9.7 rebonds et 2.3 contres, le 23 décembre il se brisa le genou sur une tentative de contre. Il était alors un candidat très sérieux au titre de MVP. Il ne participa pas au All-Star game alors qu’il menait une nouvelle fois les votes et fit son retour le 4 mars 2007 après avoir raté 34 matchs. Malgré son absence les Houston Rockets atteignirent les playoffs mais le résultat fut toujours le même pour Yao, une élimination au premier tour. Il tenta tout dans le septième match avec 29 points dont 15 dans le dernier quart, mais insuffisant. Il afficha les statistiques suivantes sur l’année 26,6 points et 10 rebonds, digne d’un MVP. Il fut sélectionné dans le deuxième cinq NBA pour la première fois de sa carrière, après deux sélections dans le troisième cinq. Mais Yao déclara qu’il n’avait pas fait son travail. Car malgré cette image de joueur soft qu’on lui donnait Yao était un gagneur et ça on a tendance à l’oublier. Yao était alors au sommet de sa popularité, sa sympathie et son humour et son caractère aux antipodes des « stars » NBA, lui attiraient toute la sympathie de milliards de fans dans le monde.

La Yao Ming mania en Chine

Avant la saison 2007-2008 Jeff Van Gundy avait sa place à Rick Adelman, entraîneur plus poté sur l’attaque. Le début de saison voyait Yao affrontait son compatriote Yi Jianlian devant plus de 200 millions de téléspectateurs rien qu’en Chine, le match étant diffusé sur 19 chaînes dans le pays. Un peu plus en retrait que l’année passée Yao participait encore au All-Star Game et Houston enchaînait 12 victoire consécutive, tout semblait alors enfin sourire aux Rockets et au géant chinois. Cependant il était décidement inscrit que le destin n’aiderait pas Yao et ses pieds ne pouvaient plus supporter ses 140 kg. Le 26 février il était mis au repos toute la fin de saison à cause d’une fracture de fatigue au pied gauche. Il termina la saison avec 22 points et 10,8 rebonds en 55 matchs. Malgré tout, Yao participa a ses jeux Olympiques à Pekin en 2008 où il fut le symbole du pays et porte drapeau.

Yao Ming aux JO 2008 avec la Chine

En 2008-2009 tout paraissait oublié même si le géant chinois n’avait plus le niveau des années précédents, ses pieds semblaient tenir le choc et lui permirent de disputer 77 des 82 matchs. Bilan 19,7 points et 9,9 rebonds et de nouveaux playoffs pour les Rockets qui cette fois-ci passèrent le 1er tour sous l’impulsion de Ming. Pour la première fois de sa carrière le chinois atteignait le deuxième tour, mais la suite allait se gâter. Lors du troisième match face aux Lakers il se fit une entorse à la cheville, enfin c’est ce que l’on croyait, car cette entorse allait s’avérer être en fait une nouvelle fracture au pieds gauche. Yao restait alors optimiste sur la suite, déclarant que cette blessure était beaucoup moins grave que la précédente. Mais des analyses plus poussées le déclarèrent inapte pour la saison 2009-2010.

Yao Ming trop souvent blessé

Après une année de repos, Yao retrouva enfin les parquets en octobre 2010 , mais son rendement fut très faible (10,2 points et 5,4 rebonds en 18 minutes). En effet son temps de jeu était limité à 24 minutes maximum par match par le staff médical des Rockets. il avait même interdiction de jouer deux soirs de suite. Ceci ne dura pas longtemps, au bout de 5 matchs, le destin le rattrapa à nouveau et il fut mis au repos et son retour à la compétition fut mainte fois repoussé jusqu ‘au 16 décembre dernier où le verdict tomba : nouvelle fracture de fatigue. Jusqu’à hier Yao s’était montré optimiste sur son retour mais les mois d’attente à se morfondre ont eu raison du géant, pour la plus grande tristesse des fans de NBA. La NBA perd donc consécutivement deux pivots avec la retraite de Shaq, qui ont marqué leur époque. Hier soir Shaq lui a même envoyé un message :

Ses statistiques en carrière en sasion régulière en NBA:

Le top de Yao Ming (images de 2006) pour apprécier toutes ses qualités de basketteur:

Une des nombreuses pubs du chinois :

2 mix sur Yao Ming :