Pourquoi est-il important que la NBA cède à la hype Jeremy Lin ?

Personne depuis deux semaines n’a pu échapper à tout le tapage médiatique qui se trame autour de la nouvelle coqueluche de la capitale culturelle Américaine, en couverture des plus grands magazines sportifs, une exposition quotidienne au premier plan sur le site de la NBA, des dizaines d’articles par jour sur les sites spécialisés, un aménagement spécial à la carte pour le All Star Game… Jeremy Lin n’en finit plus de faire parler de lui, et ne quitte plus le devant de la scène. A l’origine bien sûr ce sont de belles prestations sportives qui en sont à l’origine, mais en cherchant un peu, on peut aussi de comprendre pourquoi ce phénomène est une aubaine pour la NBA, et pourquoi la ligue a tout à gagné, à nous gaver de « Linsanity ».

Au commencement, il y’a un homme, David Stern, ancien conseiller juridique, il devient en 1984, le quatrième commissionnaire de la NBA, en succédant à Larry O’Brien. Cet homme arrive avec une nouvelle vision sur la ligue, qui elle même est en chute libre en terme d’image, la drogue et le racisme sont au coeur des débats et touchent la NBA. Par ailleurs les audiences et le taux de remplissage des salles n’est guère meilleur, seulement 58% de taux de remplissage dans les salles avec une moyenne de 10000 spectateurs (contre environ 15000 aujourd’hui). Sous sa direction la NBA voit plus grand, et passe de 23 à 30 franchises, elle devient également plus saine, le système d’amende sur le comportement ou les écarts qu’il met en place s’avère payant, et surtout, ce qui nous intéresse aujourd’hui, elle s’ouvre sur le monde entier, elle s’exporte !

Oui la NBA, intéresse de plus en plus à l’étranger et David Stern sait y faire, il organise des rencontres internationales entre club de NBA et club étrangers, il crée des évènements comme le « NBA Europe  live tour », bref avec lui la ligue de basket nord Américaine se mondialise, mais ce qui lui permet d’être vraiment présent en terre étrangère, ce sont les joueurs et l’exemple le plus probant reste Yao Ming. Aujourd’hui à la retraite, l’ancien pivot des Rockets et numéro 1 de la draft 2002, aura à lui seul, « lancé » l’engouement d’un pays entier pour la NBA.

Aujourd’hui la NBA China est devenue le plus grand marché étranger pour les produits NBA à l’extérieur des États-Unis, elle possède actuellement  quatre bureaux en Chine, ses principaux centres sont situés à Shanghai et Hong Kong. Avec plus de 150 employés, elle a accès à 250 millions de dollars de fonds. Ces dernières années, la liste de ses partenaires marketing a augmenté pour inclure Coca-Cola, Lenovo, DHL, Gatorade, McDonald, et Tsingtao.

La demande pour les produits NBA, est devenue phénoménale depuis l’émergence de Yao Ming, chaque année c’est 30% de demande en plus pour ces produits. Sur 300 millions de chinois qui jouent aux basket, le marché dispose d’un large éventails de personnes à qui s’adresser, 83% des 15-24 qui y jouent déclare être fans de la NBA et 20% des visites du site NBA.com provient de la seule Chine…

Seulement voilà, depuis l’annonce de la retraite de Ming, les Chinois qui ne voyaient en lui, que leur seul représentant « crédible »(Yi Jianlian, mis à part), ont commencé à se désintéresser de la NBA et le marché florissant a commencé à faner vitesse grand V. C’est donc selon un sondage 57% des chinois s’intéressant au basket qui ont déclaré ne plus avoir envie de suivre la ligue après la retraite de Yao Ming, une catastrophe pour la NBA China dont la valeur se chiffre à près de 2,3 milliards de dollars(selon un rapport de Goldman Sachs). Il ne fait aucun doute que Yao Ming constituait la pièce maîtresse de l’attrait de la NBA en Chine. D’après l’AFP, l’image du joueur serait estimée à 1 milliard de dollars. Une valeur sans cesse soutenue par de nouveaux contrats de représentation et des apparitions fréquentes dans les médias.

David Stern qui aujourd’hui encore élabore des plans pour rejaillir sur le marché Chinois, vient d’obtenir un petit coup de pouce d’un certain Jeremy Lin, le  néo-meneur des Knicks qui est en train de vivre une des histoires les plus folles que la NBA ait connue, devient le joueur le plus médiatisé du moment, à juste titre aux vues de ses performances, mais pas que…

Si la NBA mise tout sur ce jeune, c’est qu’elle sait qu’il peut rapporter gros… En effet ce joueur d’origine Taïwanaise, s’adresse directement au public Chinois en manque de représentant outre-Pacifique. Son histoire aussi extraordinaire, que féerique, offre au public Chinois un nouveau visage à idolâtrer et ça, la ligue l’a bien compris et c’est pourquoi par exemple en page d’acceuil du site NBA.com, vous pouvez retrouvez du Jeremy Lin à toutes les sauces, mais aussi pourquoi la NBA a quasiment mis les tee-shirts et maillots en vente instantanément au lendemain de son premier exploit, ce qui est rarement fait quand un joueur lambda réalise un ou deux matchs de haute volée.

Jeremy Lin est donc une aubaine pour l’économie et la médiatisation de la NBA China, s’il continuait à ce rythme encore un moment il pourrait permettre à la NBA de recommencer à faire de gros bénéfices sur un marché en perte de vitesse, c’est donc pourquoi les hautes instances de la ligue se doivent d’exposer leur jeune « poulain », comme par exemple aménager des possibilités pour l’ancien meneur d’Harvard d’être présent au All Star Game et d’ainsi, inciter les Chinois à suivre l’évènement de près.

Mais il y’a aussi un géant qui ne s’y est pas trompé, en lançant dès les premieres heures de folies, une chausssure à son effigie, Nike a bien su surfer sur la vague de l’effervescence autour de Lin et ainsi lui permettre de vendre beaucoup beaucoup, de produits dérivés, estampillés « Linsanity », pour le plus grand plaisir des Fans Chinois, mais aussi du portefeuille boursier du géant…

En conclusion la folle histoire de Jeremy Lin arrive à point nommé en période de récession attractive Chinoise envers la NBA, c’est ce genre d’histoire que David Stern devait sûrement attendre pour relancer la machine, après les tempêtes comme la retraite de Yao ou le lock-out qui n’a lui non plus pas arrangé les choses…