BrainStorming : La blessure de Danny Granger est-elle un mal pour un bien ?

Je vous présentais il y a quelques temps la version New York Knicks avec Amar’e Stoudemire, aujourd’hui il est temps de s’intéresser à un cas similaire, celui de Danny Granger chez les Indiana Pacers. A l’instar de l’homme qui valait 100 millions, Granger a lui aussi manqué la totalité de la saison, revenant quelques temps dans la rotation pour mieux retourner à l’infirmerie. Et à l’heure où Indiana est en train de s’affirmer à l’Est, sans leur (ancien ?) Franchise Player, on en vient à se demander si cette rechute n’est pas au final un mal pour un bien ?

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Le syndrome Ewing a encore frappé. Un principe qui a vu le jour en 1999, lorsque les Knicks, privés de Patrick Ewing, le franchise player maison depuis presque 15 ans, vont jusqu’en Finales NBA. Et un principe qui tend à affirmer qu’une équipe joue mieux sans son franchise player. Remis au gout du jour en 2011 par une surprenante équipe de Memphis qui fait du bruit en playoffs sans Rudy Gay, les Cavaliers de cette même année ont tout de même démontré qu’un Lebron James en plus ou en moins, ça fait une petite différence. Toujours est-il  que depuis quelques années, Indiana commençait à remonter la pente, et à gagner de la crédibilité à l’Est avec Danny Granger au commandes. C’était sans compter sur cette saison où Indiana s’en sort parfaitement sans lui, et nous propose donc sa propre version de la « Ewing Theory ».

Difficile de réellement juger de l’impact de Danny Granger sur cette équipe, du fait du trop petit laps de temps durant lequel il ne fut pas blessé. 5 tout petits matchs au compteur, l’espace de 74 minutes de jeu sur toute la saison, dire que c’est peu relève de l’euphémisme. Si on devait donc réponde à la question est-ce un mal pour un bien, ce serait à première vue oui, du fait du niveau affiché par cette équipe en comparaison au temps de jeu insignifiant du MIP 2009. Mais il convient tout de même de s’intéresser d’un peu plus près à ce problème.

Dans le système de jeu des Pacers, conçu pour exploiter les forces d’un peu tous les joueurs sur le terrain, le retour d’un joueur qui fut pendant longtemps le franchise player pourrait casser la dynamique. D’autant que durant les quelques minutes qu’il a disputé cette saison, on l’a clairement sentit en dedans, forçant trop les choses, et forçant ses tirs comme s’il cherchait à tout prix a faire son quota de points. D’autant plus qu’en son absence, de bons jeunes joueurs ont réussi à hausser le ton pour palier à sa blessure. Certainement qu’un Paul George n’aurait pas fait la saison All Star s’il y avait eu un Granger à côté de lui pour réclamer ses ballons et ses tirs qui lui sont dus. Certainement qu’un Lance Stephenson aurait encore été relégué sur le banc, et n’aurait pas explosé de la sorte en quelques mois, apportant un vrai plus dans ce backcourt des Pacers. Il faut savoir parfois lâcher une « valeur sûre » pour commencer à reconstruire. On a vu l’exemple de Monta Ellis à Golden State, qui a permis la révélation d’un meilleur backcourt, Stephen Curry et Klay Thompson. A Indiana, ce ne fut pas intentionnel mais il faut reconnaître les effets que cela a eu sur le groupe.

Néanmoins, évidement que tout n’était pas à jeter à la poubelle. On ne crache évidemment pas sur un scoreur comme Danny Granger, ne serait-ce qu’en sortie de banc en tant que joker de luxe, à l’image encore une fois d’un Amar’e Stoudemire. Nul doute qu’il aurait pu apporter une touche de scoring très intéressante sur 20 ou 30 minutes, sans briser l’équilibre de cette équipe, qui n’a pas véritablement de bons joueurs de banc. D’autant que Granger a tout de même une certaine expérience, de playoffs notamment, qui aurait servi à n’en pas douter à ce groupe encore assez jeune.

Beaucoup d’arguments des deux côtés donc, lorsque l’on pèse le pour et le contre, mais son éventuel apport est tout de même à relativiser : cela paraît bien sur le papier, mais pas dit que Granger aurait accepté aussi facilement un rôle réduit à ce point aussi facilement. Et même sur un futur plus lointain, les Pacers se retrouveront confrontés dès cet été à la question de garder leur ancien franchise player ou non, quand la dynamique de ce groupe de jeunes talents fonctionne aussi bien…Mais ça, c’est encore un autre débat.

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