[Coup de Cœur] pour la controverse « Marc Gasol »

Marc Gasol désigné meilleur défenseur de la saison, cela fait beaucoup parler depuis quelques jours, en bien et surtout en mal. Selon moi c’est une chose magnifique pour la NBA, voilà pourquoi :

La fin du Marketing des Chiffres ?

Durant trop longtemps on nous a fait croire que la défense se résumait en chiffres : interceptions, rebonds, contres … ; trop longtemps on n(v)ous a menti. La défense ce n’est pas aussi simpliste, par exemples :

• L’équipe qui encaisse le moins de points n’est pas forcément la meilleure défense, c’est juste celle qui … encaisse le moins de points, c’est le ratio nombre de points encaissés/nombre de possessions qui compte, mais ça on nous le propose que très rarement dans les analyses.
• Mettre des contres, c’est bien, toutefois détourner 3 ou 4 shoots dans un match ne le fait pas forcément gagner, car on peut se faire « trouer » sur les 45 défenses restantes … et cela ne se voit pas sur un box-score.
• Intercepter des ballons, c’est aussi pas mal, cependant cela ne fait pas de vous un grand défenseur en soi. Savoir lire des lignes de passes à la Brandon Jennings c’est fort, mais au niveau de la défense sur l’homme, le Buck se fait souvent « trouer », alors qu’un Norris Cole beaucoup moins hypé (si si on peut en faire un verbe) est une plaie qui ne vous quitte pas quand vous avez le ballon entre vos mains … et ça on ne le voit pas dans les stats.

Gasol le trophée en main, est-ce que cela signifie que la culture des chiffres est  finie en NBA ? Est-ce une nouvelle tendance qui tend à se rattraper sur ce mensonge organisé du marketing des numéros ? Cela avait déjà commencé l’an passé à la même époque avec la sélection de Tyson Chandler alors que beaucoup pressentaient un Serge Ibaka qui contrait tout ce qui se passait (3.7 bâches contre 1.4 au Knick). Cependant, les dirigeants de la ligue ont privilégié l’attitude défensive d’un joueur, l’aura sur cet aspect du jeu au sein de son équipe (on a pu voir comment New York avait évolué dans ce secteur avec l’arrivée du Champion NBA 2011), peu importait alors ses stats. C’est exactement ce qui s’est passé avec l’Espagnol cette saison.

Où sont Passés les Mordus de la Défense ?

Il faut aussi prendre en compte l’évolution de la NBA et des mentalités. Le « tout pour l’attaque », les modifications des règles pour avoir plus de « spectacle » (de points) font que les joueurs mettent moins d’entrain pour la défense. Sur les dernières générations, qui est arrivé dans la grande ligue avec l’envie de tout casser en défense ? (Jimmy Butler est un des rares exemples). On a connu des époques où les joueurs pouvaient à la fois changer un match défensivement et avoir des stats en rapport (David Robinson, Hakeem Olajuwon ou encore Ron Artest) … ces temps-là sont finis. Désormais on préfère dire qu’un Dwight Howard soit le meilleur défenseur de la NBA car il domine une saison aux rebonds et aux contres. Pourtant, si on se rappelle bien, lorsqu’il reçut sa première des trois distinctions, son coach lui-même s’en était étonné, l’ayant critiqué toute la saison pour ses errements défensifs.

Avec cette reconnaissance actuelle de la défense, on aurait peut-être vu des joueurs tels que Bruce Bowen ou Shane Battier recevoir enfin le respect qu’ils méritaient. Ces deux joueurs ont basé leur carrière sur le sacrifice pour le collectif et ont toujours su faire gagner leur équipe. Trois titres pour le Spur & plusieurs apparitions en playoffs pour le membre du Heat tout au long de sa carrière dans des équipes moribondes (Memphis époque Pau & Houston époque T-Mac) avant de rafler enfin le titre suprême l’an passé en étant décisif pour les Floridiens. De tels dangers défensifs n’existent plus ou presque, toutefois, si la NBA continue de mettre en avant des joueurs qui font gagner leur équipe sans remplir le box-score, peut-être que l’on reverra de tels phénomènes.

Le Respect du Jeu

Pour pouvoir juger des aptitudes défensives d’un joueur, il faut tout simplement voir les matchs, pas se baser sur les highlights, statistiques ou autres Top 10. Je sais que c’est difficile depuis la France en raison du décalage horaire, mais croyez-moi, si la NBA a choisi le pivot des Grizzlies ce n’est pas pour faire de la polémique (elle s’en passerait bien). On se souviendra alors que l’an passé lors du All-Star Game, beaucoup ont critiqué la sélection de Marc par les coachs ; ce joueur serait-il autant incompris de la masse ?

Je ne cherche pas à donner de leçons, à faire le polémiste à deux balles pour faire parler de moi, ou lancer de faux débats, j’essaye juste de promouvoir depuis des années en écrivant sur la NBA une vision du basketball différente. Un jeu qui ne soit pas symbolisé, axé, dicté uniquement sur les statistiques, sur l’individu, les Top 10 mais uniquement : le jeu, le jeu et le jeu. L’élection de Chandler suivit de celle de Gasol comme meilleur défenseur d’une saison est le parfait exemple que la grande ligue récompense de nouveau l’essence de notre sport ;  un juste retour quand on voit comment elle l’épure.

Pour conclure et à titre d’exemple, je vous demanderai de regarder cette vidéo de la défense de Battier sur Kobe Bryant durant les playoffs 2009. Alors aux Rockets, le Blue Devil ne lâche pas le Laker d’un fil, conteste tout shoot, tout déplacement, toute prise de balle … des éléments du jeu primordiaux et non quantifiés pour un grand public orienté.

NB : Kevin Garnett avait lui aussi été élu meilleur défenseur de la saison en 2008 sans les stats qui vont avec pour les amoureux des chiffres (9.2 rbds & 1.3 cts), mais la hype étant encore avec lui et surtout avec le Big 3 des Celtics, cela n’avait gêné personne.

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