Houston s’accroche à sa 4ème place
Menacés par les Portland Trail Blazers pour l’avantage du terrain lors du premier tour, les Rockets se donnent un peu d’air en battant les Pelicans 111 à 104. Ils ont désormais un match d’avance sur les joueurs de l’Oregon avec un bilan de 53 victoires et 27 défaites.
Les Rockets ont enregistré au meilleur moment les retours de Dwight Howard (13 points et 6 rebonds) et Patrick Beverley. Ce dernier bat même son record en carrière avec 20 points alors qu’il y a encore deux semaines on ne savait pas si on le reverrait de la saison. Mais pour la troisième fois de la saison face aux Pelicans, les Rockets ont effectué une série en fin de match pour remonter un déficit et s’imposer. Ils ont ainsi terminé les matchs par des séries de 19-6, 11-4 puis cette nuit de 15-0.
A 2″48 de la fin les Pelicans semblaient se diriger vers un succès puisqu’ils étaient devant 104-96 mais ils n’ont plus inscrit le moindre panier alors qu le trio Jeremy Lin (18 points à 6/8), Patrick Beverley et James Harden a inscrit 14 points en 2″30. James Harden a marqué 14 de ses 33 points dans le dernier quart alors qu’après un panier d’Alexis Ajinça l’écart était de 12 points en début de dernier acte.
Malgré de très nombreux absents les Pelicans ont fait la course en tête les 2/3 du match. Après un premier quart-temps équilibré (20-22 pour Houston), le quatuor Luke Babbitt (24 points, record en carrière), Austin Rivers (20 points, 10 rebonds et 6 passes), Anthony Morrow (20 points) et un excellent Alexis Ajinça (17 points, 7 rebonds et 3 contres) ont pris le contrôle du match dans le second. Ils ont totalement pris feu en fin de première mi-temps avec un 20-5 grâce à 5 tirs à trois poins en moins de 4 minutes pour mener 59-46 à la pause. Ils ont ensuite conserver cette avance avant de voir leur adresse diminuer en dernier quart et de craquer sous les assauts du duo Beverley-Harden auteur de 28 points à 8/12 au tirs et 5/6 à trois points en combiné (22 points pour les Pelicans)
