Paul George propulse les Pacers au second tour

Ouf! Les Indiana Pacers et Larry Bird peuvent être un peu rassurés, après un premier tour très compliqué, ils accèdent au second tour grâce à une victoire dans le Game 7 92 à 80. Indiana a bien maîtrisé son sujet avec un excellent Paul George (30 points et 11 rebonds) et face à des Hawks bien trop maladroits pour pouvoir espérer repartir avec un succès à l’image de leurs deux leaders Paul Millsap (15 points à 6/21 et 17 rebonds) et Jeff Teague (16 points à 5/16 et 5 ballons perdus). 

Les Pacers ont mal débuté le match avec un 0/5 aux tirs et 4 ballons perdus mais les Hawks n’en ont pas profité puisqu’ils ne menaient que 4-0 après 3 minutes et 30 secondes. Et comme un symbole c’est Roy Hibbert qui a mis les premiers points pour les Pacers après 128 minutes sans le moindre panier dans cette série. A la faveur de 8 points de suite de Kyle Korver dont deux tirs à trois points, Atlanta a porté le score à 12-7 avant que le duo Paul George – Hibbert ne remettre rapidement les siens à hauteur (17-16) grâce à un 10-4 où ils ont inscrit tous les points. Atlanta a répondu par l’intermédiaire de Jeff Teague et Mike Scott pour reprendre 6 points d’avance avant qu’Indiana ne termine sur une nouvelle série, un 7-0 pour mener 24-23 à l’issue de ce premier acte.

Et c’est en fin de première mi-temps que les Pacers ont fait le break dans le sillage d’un Paul George, intenable et avec une équipe des Hawks qui a entamé une très longue disette offensive après un bon début de quart. Grâce à 8 points de George Indiana a passé un 13-0 en un peu plus de 3 minutes alors que les Hawks n’ont pas mis le moindre panier pendant les dernières 6″12 de la première mi-temps. Résultat les locaux ont viré en tête à la pause 47 à 36. Dans ce second quart Atlanta n’a mis que 13 petits points avec un Jeff Teague qui a disparu alors Paul Millsap a terminé une première mi-temps cauchemardesque avec un 0/9 aux tirs.

En début de second mi-temps les Pacers ont mis la tête des Hawks sous l’eau avec un 10-0 en à peine plus de 2 minutes pour prendre 17 points d’avance.

Atlanta a encore connu un passage à vide offensivement, bien contrarié par la défense des jaunes, avec un seul panier en près de 6 minutes. Indiana n’en a pas profité pour tuer le match et à l’entrée des remplaçants Mike Scott et Shelvin Mack, les visiteurs ont retrouvé un peu l’espoir. Les deux ont marqué pas moins de 16 points lors des 4 dernières minutes du quart pour ramener leur équipe à 8 points avant d’entamer le dernier quart de la saison.

Dernier quart de la saison car Paul George a tapé de nouveau du poing sur la table avec 6 points d’un 9-1 pour débuter. Atlanta n’a jamais pu enchaîner une série pour repasser sous les 10 points et Indiana a donc filé vers un succès libérateur.

Les Hawks ont vécu et ont finalement été tués par leurs shoots à trois points.  L’équope a battu le record de tirs à trois points tentés sur une série et aussi sur un match avec 44 tentatives aujourd’hui mais avec seulement 11 réussites. Kyle Korver termine quand même à 5/10 derrière la ligne et avec 19 points mais le 30.4% aux tirs sur le match ne leur donnait aucun espoir.

Les Pacers, outre Paul George, ont pu compter sur le réveil de Roy Hibbert avec 13 points, 7 rebonds et 5 contres en 31 minutes. Lance Stephenson ajoute 19 points et George Hill 15.

Indiana retrouvera donc Washington au tour suivant et il faudra afficher un meilleur niveau de jeu pour pouvoir aller plus loin.