Indiana détruit l’attaque des Wizards et prend la main 2-1
Menés par un Paul George qui rend sa meilleure copie de la série pour le moment (23 points à 6/15, 9/10 aux lancers-francs, 8 rebonds, 4 passes et 3 interceptions en 42 minutes), les Pacers ont tenu en échec Washington 85-63 (le plus petit total de points inscrits dans l’histoire de la franchise) et comptent désormais une victoire d’avance dans cette demi-finale de Conférence Est. Roy Hibbert a confirmé son regain de forme avec 14 points à 6/9, 5 rebonds et 3 contres en 29 minutes.
Quelques stats parlantes pour commencer : Washington n’a rentré que 24 shoots (sur 73 tentatives), encore un triste record de franchise, soit une réussite de 32,9% qui inclut un 4/16 à 3-points. Quant aux lancers-francs, ce n’était pas beaucoup mieux avec un vilain 11/21. De quoi faire fuir les «fans» du Verizon Center, qui ne se sont pas privés de siffler leur équipe avant de se diriger vers la sortie quelques minutes avant la fin du match. Après un quart-temps, les deux équipes se neutralisent à 17 partout. Même histoire à la mi-temps, où Indiana a tout de même pris un petit point d’avance, 34-33. À noter que c’était seulement la 13e fois dans l’histoire de la NBA (depuis l’instauration de l’horloge lors de la saison 1954-1955) que deux équipes combinent pour 67 points ou moins en première mi-temps. Le record avait été établi par Indiana et Detroit en 2004 avec 60 points. Les 63 points de Washington constituent eux aussi un record (préalablement 75 points en playoffs, établi contre Chicago dans le match 5 il y a une semaine et demi). C’est le 4e plus petit total de l’histoire depuis 1954-1955.
John Wall, qui tourne à 5 pertes de balles par match dans ses 4 derniers matchs, a cette fois commis 7 pertes de balles cette nuit… Accompagnées de 15 points et 6 passes. Bradley Beal inscrit 16 points mais ne shoote qu’à 6/19. Trevor Ariza 12 points mais 0 en seconde mi-temps. Après 21 points au match précédent, Marcin Gortat reste bloqué à 4 unités et Nene était lui aussi à côté de la plaque au shoot avec un 3/14 pour 8 points et 3 rebonds. On a donc retrouvé la deuxième meilleure défense de la saison régulière cette nuit (qui n’autorisait que 92,3 points par match). Dans le troisième quart-temps, les Wizards ont même eu l’air d’abandonner leurs efforts défensifs. Juste après un alley oop de Wall à Beal qui réveille le public, les Pacers enchaînent sur un 12-0 avec 5 joueurs au scoring, dont Hibbert.
Le pivot inscrit un shoot main gauche pour faire monter l’addition 50-38, l’écart monte alors à 12 points en milieu de 3e quart-temps, puis jusqu’à 17 avant de débuter le quatrième sur une marge confortable de 15 points (60-45). Rendez-vous dimanche pour le match 4 toujours Washington.
