Preview NBA 2014-15 : Toronto Raptors

PG

K.Lowry

G.Vasquez

SG

D.DeRozan

L.Williams

L.Fields

SF

T.Ross

J.Johnson

B.Caboclo

PF

A.Johnson

Patrick Patterson

T.Hansbrough

C

J.Valanciunas

G.Stiemsma

C.Hayes/L.Nogueira

Au fil de la saison dernière, Dwane Casey a réussi à faire des miracles avec ses Raptors, notamment après le All-Star break, période durant laquelle beaucoup d’observateurs pensaient que l’équipe souffrirait du départ de Rudy Gay vers Sacramento. Réussissant à faire monter peu à peu en puissance son escouade de jeunes joueurs, le coach a montré qu’il était un vrai tacticien capable d’avoir un poids important sur la jeunesse. DeRozan et Lowry semblent maintenant arrivés à maturité, tandis que Jonas Valanciunas s’en approche doucement. Le dynamisme des role players tels que Lou Williams, Amir Johnson, Greivis Vasquez et Tyler Hansbrough apporte une densité intéressante dans les rotations, tout en affichant des visages de guerriers capables de jouer un rôle dans les joutes de la conférence Est. Les Canadiens devraient donc faire au moins aussi bien que l’an dernier. Passer un tour est même envisageable bien sûr, mais les progressions d’équipes comme Cleveland, Chicago, Washington et Charlotte rendront les choses bien plus difficiles, sachant bien sûr que le Heat désormais mené par l’ancien Raptor Chris Bosh, sera sans doute toujours dans la course… »

Après un parcours très surprenant la saison passée, les Toronto Raptors vont être attendus au tournant alors que l’effectif n’a que très peu changé cet été. Lou Williams débarque pour dynamiter les défenses en sortie de banc mais la saison passée il a eu du mal à se remettre de sa blessure au genou et cela reste une interrogation. L’an passé DeMar DeRozan, Kyle Lowry, Amir Johnson et Jonas Valanciunas ont passé un cap mais je pense que la confirmation sur le plan collectif sera compliquée. Le frontcourt semble très faible niveau rotation et à l’aile on attendra Terrence Ross, auteur d’une fin de saison très décevante et qui pourrait bien se voir relégué sur le banc avec l’arrivée de l’athlétique James Johnson. A suivre également la progression de Valanciunas après une excellente coupe du monde.

Je pense que les Raptors seront à la lutte avec de nombreuses équipe comme les Knicks, les Hawks, les Hornets ou encore les Pacers pour les playoffs mais ils seront les perdants de la bagarre.

Passé à rien d’une demi-finale de Conférence face au Heat il y a quelques mois après un 7e match perdu contre Brooklyn au premier tour, Toronto a réussi à garder Kyle Lowry et même à se payer le 6^e homme clutch Lou Williams. L’effectif déjà bien équilibré s’est donc clairement renforcé autour du trio DeMar DeRozan/Terrence Ross/Jonas Valanciunas mais faire aussi bien que l’année dernière (3^e de la Conférence Est) va s’avérer très compliqué au vu du recrutement de Cleveland et Chicago voire même Charlotte et Washington. Pas le temps de gamberger donc, la progression devra être fulgurante pour faire mieux qu’un premier tour en playoffs.

Franchement, on n’aurait jamais cru que les Raptors puissent faire une aussi belle saison l’an dernier. Comme pour toutes les équipes surprises, il va désormais falloir confirmer, ce qui n’est jamais évident. Le magicien (et veinard, lui-même avouait qu’il voulait tanker l’an dernier) Masai Ujiri a décidé de parier sur la continuité, avec un 5 inchangé. Logique, à condition que Kyle Lowry conserve son niveau – il ne serait pas le premier à signer sa meilleure saison juste avant d’être free agent. L’ajout de Lou Williams rend la rotation extérieure assez effrayante, alors que le banc à l’intérieur est plutôt light. La grande question porte sur la capacité de cet effectif à passer un palier, ce qui fait de Jonas Valanciunas et, à un degré moindre, de Terence Ross les clés de la saison: ces deux-là semblent les joueurs avec la plus grande marge de progression, notamment le Lituanien, qui peut devenir un intérieur dominant. S’ils y parviennent, les Raptors auront toutes les armes pour faire mieux que l’an dernier.