Joakim Noah délivre les Bulls à Boston
À 24.4 secondes du terme et alors que Chicago ne menait que de deux points (104-102), Joakim Noah a signé un shoot en tête de raquette décisif (et après avoir contré Evan Turner de l’autre côté) qui a délivré les Bulls à Boston (4V-9D). Jusque-là en délicatesse avec son shoot (4/12) le Français termine à 15 points, 14 rebonds 6 passes et 6 contres ! De quoi faire de l’ombre à Rajon Rondo (8 points à 4/13, 9 passes mais surtout deux lancers cruciaux ratés), dans une petite forme face à Derrick Rose (21 points à 9/18, 4 rebonds et 4 passes). Plus solide sur les lancers-francs de fin de match, Chicago s’impose 109-102 et se classe 3e de la Conférence Est avec 10 victoires pour 6 défaites.
Pau Gasol connaît lui aussi une soirée difficile avec un 6/19 mais comble sa maladresse avec 15 points et 15 rebonds. Il fallait bien cela pour contrer l’excellent match de la paire Jared Sullinger (dangereux à 3-points, 23 points et 10 rebonds)/Brandon Bass (16 points 9 rebonds). Rapidement gêné par les fautes, Jeff Green ne peut pas s’exprimer librement (10 points à 5/9 en 25 minutes) alors que Kelly Olynyk passe complètement à côté (1/8). Avery Bradley a longtemps tenu son équipe en vie avec 18 points à 7/12 mais ne peut empêcher la 6e défaite de son équipe lors de ses 7 dernières rencontres. Jimmy Butler connaît lui quelques périodes de trous d’air (22 points à 6/15) mais ses deux lancers-francs à 80 secondes de la fin du match sont précieux et évitent aux Bulls d’encaisser une 5e défaite en 7 matchs.
La défense des Bulls (qui au final dominera le rebond et le contre avec 52 prises à 42 et 13 contres à 2) n’y est pas en début de match et accorde trop de paniers faciles à ses adversaires. Après seulement 12 minutes de jeu, les joueurs de Tom Thibodeau ont déjà encaissé 35 points alors que Rose est limité à 7 points. Ça va mieux dans le deuxième quart-temps, remporté 30-25 par Chicago, qui compte tout de même 6 points de retard à la pause, 60-54. Le MVP 2011 prend les choses en main dans le troisième quart avec 12 points dans les 4 premières minutes. Rose égalise à 68 partout sur un 3-points et on ne le reverra pas avant qu’il reste 7″02 à jouer dans le match. Résultat les Celtics reprennent les devants et mènent 91-85 après trois quarts-temps et un nouveau 3-points de Sullinger (4/9 de loin).
Heureusement pour Chicago, Boston va manquer 17 de ses 20 premiers shoots dans le quatrième quart avant que Sullinger, encore lui, n’égalise sur un 2+1, 100-100 à trois minutes du buzzer. Jeff Green trouve un drive pour faire repasser les Celtics devant à 2 minutes et demi. Les shoots ratés s’enchaînent ensuite pour les deux équipes avant que Butler n’égalise à nouveau sur deux lancers-francs. Rondo en rate deux derrière et Sullinger manque son dernier 3-points, permettant à Butler de donner deux points d’avance à Chicago, 104-102, à 51 secondes du terme. Sur la possession suivante, Noah bâche Turner et plante de loin, tuant le match pour de bon.
Prochain rendez-vous pour les Bulls à Brooklyn dimanche. Boston recevra de son côté San Antonio, dimanche également.
