Shaquille O’Neal a fait enrager Kobe Bryant en l’appelant «Penny Hardaway Part.2»

Après trois titres gagnés ensemble sous le maillot des Lakers entre 2000 et 2003, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant ne se supportaient plus après les Finales perdues contre Detroit en 2004. S’en suivra un titre à Miami pour le Shaq en 2006 et deux titres toujours avec Los Angeles (2009, 2010) pour Kobe. L’arrière des Lakers a confié à Michael Lee du Washington Post qu’une phrase prononcée par son ancien coéquipier avait définitivement éloigné les deux joueurs et lui avait donné envie de gagner sans lui.

Le challenge m’avait été lancé, on disait que je ne pouvais pas gagner sans Shaq. Un challenge public ne m’a jamais vraiment dérangé mais il a fait quelques commentaires aussi. Je crois qu’il m’a appelé Penny Hardaway Part 2 ou quelque chose comme ça. Donc ça m’a irrité. Après c’était genre « écoute, tu sais que je me suis mis en retrait pour nous aider à gagner des titres. Ne nous trompons pas. Je peux dominer tout seul. J’ai décidé de rester ici et de gagner des titres, de sacrifier des titres de MVP et de meilleurs marqueurs, tous ces trucs-là. » Une fois que c’était dit, la séparation était claire.