Les Bulls haussent le ton face aux Cavaliers
Quatrième victoire de rang pour Chicago, troisième de la Conférence Est avec 34 victoires pour 20 défaites après un nouveau succès cette nuit, 113-98. Une victoire bienvenue juste avant le All-Star Break face à une équipe de Cleveland (33V-22D) qui restait sur 14 victoires en 15 rencontres.
Derrick Rose agit en patron avec 30 points à 12/24, 7 passes et 4 rebonds mais le meneur a d’abord voulu saluer le travail de Tony Snell (22 points à 9/11 et 4/6 à 3-points, 3 interceptions) dans son interview d’après-match. La raquette de Tom Thibodeau était elle aussi bien organisée avec 18 points 10 rebonds et 6 passes de la part de Pau Gasol et 10 points 15 rebonds et 7 passes pour un Joakim Noah galvanisé par la visite de LeBron James & Co au United Center. L’ailier des Cavs (privés de Kevin Love touché à l’œil la veille) a d’ailleurs souffert face à la défense des locaux (il perd 8 ballons, soit la moitié du total de son équipe sur le match) malgré une ligne de stats en apparence plus que correcte (31 points à 12/26, 5 rebonds et 4 passes). Chicago (sans Jimmy Butler, blessé à l’épaule) aura mené la plus grande partie du match avant de définitivement prendre le contrôle dans le quatrième quart-temps. Rose est agressif dès le début du match et termine à seulement deux points de son record de la saison.
Les Bulls démarrent le second quart-temps par un 13-3 après avoir pris 4 points d’avance dans le premier (30-26) et le score passe de 39-34 à un avantage 52-37 à 4 minutes de la mi-temps. Mozgov prend sa 3e faute sur rebond face à Taj Gibson puis Noah offre 15 points d’avance à son équipe sur une claquette. Chicago mène finalement 55-48 à la pause grâce à un gros début de match du trio Rose, Gasol et Gibson. En face James ne marque que 12 points à la mi-temps et n’est pas beaucoup aidé par ses coéquipiers, à l’image d’un Kyrie Irving (17 points 7 passes et 6 rebonds) à 2/9 en première mi-temps puis 6/18, d’un J.R. Smith à 3/10 et d’un Mozgov gêné par les fautes (5 en 26 minutes).
Devant de 7 points à la mi-temps, les Bulls marquent les 8 premiers points du troisième quart-temps pour accroître un peu plus leur avance, 63-48. Les Cavaliers vont réussir à recoller à 8 points sur un 3-points de James Jones dans les dernières secondes du quart-temps mais Rose drive sur sa gauche, coupe entre deux défenseurs et trouve un reverse juste avant le buzzer, redonnant 10 points d’avance à Chicago, 87-77. Cleveland revient à 7 points en début de quatrième quart-temps après deux layups d’Irving et un autre de James mais ce dernier va ensuite enchaîner deux pertes de balles, une faute et un 3-points manqué. Le temps pour les Bulls de reprendre 13 longueurs d’avance puis 14 sur un 3-points clutch de Snell, qui récividera 3 minutes plus tard pour cette fois offrir une bonne marge de 19 points (108-89) à son équipe.
À noter que Gasol a enregistré son 14e double-double d’affilée, la plus longue série pour un joueur des Bulls depuis Michael Jordan et 15 matchs de rang en double-double lors de la saison 1988-89. James a lui atteint les 6118 passes en carrière, ce qui fait de lui le deuxième ailier le plus prolifique de l’histoire dans ce domaine, juste derrière Scottie Pippen (6135).
Prochain match pour les deux équipes le 20 février. À Detroit pour les Bulls et Washington pour les Cavs.
