LeBron James craque sur la ligne des lancers et Houston remporte un match fou

A 103-104 à 4 secondes de la fin de la prolongation, LeBron James, jusque là à 3/9 aux lancers, avait l’occasion de refaire passer son équipe devant, mais il a échoué sur ses deux tentatives, offrant la victoire aux Rockets. C’est la 41ème victoire de la saison des Rockets et la 5ème de suite alors que les Cavs s’inclinent pour la seconde fois de rang.

Le duel des superstars a finalement tourné à l’avantage de James Harden et des Rockets mais lui et LeBron n’ont pas vraiment été en réussite sur les possessions décisives. Finalement LeBron a payé son 3/11 aux lancers malgré ses 37 points à 15/35. James Harden termine lui avec 33 points à 8/18 et 15/18 aux lancers, 8 rebonds et 5 passes. Cleveland a longtemps tenu grâce à sa présence aux rebonds offensifs avec 22 prises dont 11 pour Tristan Thompson (14 points et 19 rebonds)afin de compenser le 40.4% aux tirs contre 45.9 aux Rockets. Terrence Jones compile 19 points et 7 rebonds alors que Donatas Motiejunas ajouté 16 points. En face Kyrie Irving n’était pas là pour Cleveland et Kevin Love inscrit 21 points à 8/19. Jr Smith termine à 3/13 aux tirs pour 8 points et 10 rebonds.

Le match a débuté sur un tempo très élevé et après un peu plus de 4 minutes le score était de 11-11, les deux équipes se rendant coup pour coup. Les Cavaliers profitaient eux de l’absence de Dwight Howard à l’intérieur pour y insister avec Kevin Love et Timofey Mozgov alors que les Rockets écartaient eux le jeu avec notamment Donatas Motiejunas, en réussite de loin, pour permettre aussi à James Harden de driver. Houston a pris 5 points d’avance sur un 7-0 mais ça a été le plus gros écart de ce premier quart puisque Cleveland a vite recollé avec 10 de leurs 11 paniers inscrits près du cercle. Après 12 minutes Houston était devant 29-26 avec un trio James Harden, Motiejunas et Terrence Jones qui combinait 24 points et en face le trio LeBron James, Love et Mozgov qui combinait 22 points.

Même scénario dans le second quart puisqu’aucune équipe n’a réussi à se détacher. Les deux équipes ont été plus maladroites qu’en premier quart et c’est Cleveland qui a fait la première série, profitant de l’absence de Harden, parti se reposer. LeBron James a pris les choses en main en initiant un 14-5 pour mener 40-34. Le niveau de jeu a alors énormément baissé dans la seconde partie du quart, avec beaucoup de maladresse avec par exemple seulement 2 paniers pour les Cavaliers en près de 6 minutes. James Harden et Josh Smith ont alors remis les leurs sur les bons rails pour conclure la mi-temps sur un 16-7 sur les 7 dernières minutes. Houston a ainsi viré en tête 50-47 avec 15 points de Harden et 11 de Terrence Jones alors qu’en face LeBron en comptait 15 et Love 12.

En troisième quart la tension est montée d’un cran et cela sentait bien les playoffs. Le trio Motiejunas, Jones et Patrick Beverley a appuyé sur l’accélérateur pour faire le premier véritable break du match. Agressifs en défense et en attaque, ils ont débuté sur un 10-2 pour porter le score à 63-52 avec entre temps une altercation entre LeBron et Beverley. Les Cavaliers ont répondu par 4 tirs à trois points de suite dont trois de Kevin Love et un de LeBron James. Un duel Harden – LeBron a alors débuté et le premier cité a gardé les siens à distance 69-71 puis 78-67 malgré les assauts des Cavs. Cleveland a finalement limité la casse, profitant de la maladresse des Rockets avec un seul panier en 4’30 pour un score de 82-74.

Cleveland est revenu dans le match en un clin d’œil en débutant le quart par un 8-0 en 1’30 dont deux tirs à trois points de James Jones. Mais à la sortie du temps mort Jason Terry et Corey Brwer ont marqué à trois points pour redonner un peu d’air à Houston. Pas longtemps puisque les Cavs ont répondu par un 11-2 initié par Tristan Thompson et Matthew Dellavedova, puis LeBron James est revenu en jeu et a pris les choses en main, 93-90 Cleveland. James Harden s’est alors dit qu’il fallait répondre et c’est ce qu’il a fait en ramenant les siens, avec deux actions d’éclat pour permettre aux siens de passer un 6-0 et mener 98-95 avec 1’30 à jouer. Après un 1/2 de LeBron aux lancers Houston a eu l’occasion de faire le break, sans réussite, et derrière Thompson a mis les deux équipes à égalité 98-98 avec 70 secondes à jouer. Smith a perdu le ballon sur la possession suivante et dans la foulée LeBron a lui raté une pénétration mais Thompson a permis aux siens de récupérer la gonfle afin d’offrir une dernière chance à LeBron James, ratée.

Cleveland a frappé en premier en prolongation avec un panier difficile de Jr Smith mais derrière Patrick Beverley à trois points et Josh Smith ont mis Houston en position idéale, 104-100 avec 2’20 à jouer. Les deux équipes ont enchaîné les shoots manqués, LeBron James a alors raté 3 shoots et Jr Smith 2, mais finalement sur un trois points après un rebond offensif James a mis les siens à un point avec 43 secondes à jouer. Josh Smith a perdu le ballon, offrant la dernière possession aux Cavs. Lebron a alors obtenu la faute sur son layup et donc deux lancers avec 4.2 secondes à jouer. Deux lancers ratés qui ont offert la victoire aux Rockets après deux derniers lancers de Harden.