[TOP 10] Les livres sur le basketball

Aujourd’hui on vous propose un nouvel article écrit par Free publié sur BasketEvolution qui dresse cette fois un Top 10 livres

Même pour le plus ardu des fans de basket, il est généralement difficile de se mettre dans la peau des protagonistes qui font le quotidien de la ligue. Les joueurs, les entraîneurs, les adeptes du streetball, les anciennes gloires, le monde de la balle orange est immense et les expériences qui peuvent en découler n’en sont pas moins uniques et très variées. Quoi de mieux qu’un témoignage pour y remédier. Et quoi de mieux qu’un livre pour avoir le degré d’immersion capable d’affiner notre point de vue ? Il existe de nombreux ouvrages sur le sujet et de qualité qui plus est. Au travers de mes propres lectures (loin d’avoir tout couvert), j’ai effectué un top 10 des livres sur le basketball qui m’ont le plus marqué et qui valent le coup d’être lus de mon point de vue. C’est une liste bien évidemment personnelle et qui invite les suggestions différentes à ce que l’on peut retrouver ci-dessous. Désolé d’avance à tous les non-anglophones ou amoureux du basketball international, les références sont toutes anglaises et sur le basket nord-américain. Je suis à la recherche d’ailleurs de livres concernant des joueurs/ligues/expériences sur d’autres continents, n’hésitez pas à en proposer. Sans plus attendre, voici le top10 en question :

N° 10 : The Sports Gene (de David Epstein)

On commence par un ouvrage qui ne concerne pas nécessairement le basketball. The Sports Gene s’intéresse à un débat aussi vieux que le sport : le don contre la pratique. En d’autres termes, les meilleurs athlètes du monde sont-ils des personnes prédestinées génétiquement à être les plus grands ou au contraire des machines de travail qui ont bâtis leurs corps et leur volonté pour arriver là où ils sont aujourd’hui. David Epstein nous guide à travers différentes thématiques sur les dernières avancées scientifiques du sujet et c’est tout simplement passionnant. Vous n’y trouverez pas de révolution, faute de réponse et d’un auteur qui a la qualité très appréciable de prôner la patience et la prudence face aux résultats obtenus. Mais vous pourrez lire des multitudes de détails qui vous permettront de mieux comprendre les mécanismes physiologiques des sportifs de haut-niveau. Dans un sport comme le basket où les qualités athlétiques sont souvent le fruit de nombreux débats, une telle source d’informations ne doit se refuser sous aucun prétexte. Et rassurez-vous, on y parle de Yao Ming, Dennis Rodman et même J.J. Redick !

N° 9 : Dream Team (de Jack McCallum)

Que ce soit dans Unfinished Business sur les Celtics de 1991 ou 7 Seconds or Less sur les Suns de 2006, Jack McCallum a toujours eu une certaine facilité à s’immiscer dans des milieux assez fermés d’accès habituellement. Un constat d’autant plus frappant dans son chef-d’oeuvre sur la Dream Team. Délaissant le côté sportif des Jeux Olympiques de Barcelone, l’auteur se concentre avant tout sur les personnalités exceptionnelles qui forment cette équipe. Chaque joueur a le droit à son portait, à ce qu’il a pu retenir de l’expérience de 1992. On profite des coulisses pour voir ces mythes vivants apprendre à vivre ensemble pendant quelques jours, disséquant les jeux de hiérarchie. On apprend également comment l’équipe s’est montée, aussi bien dans la volonté très politique d’intégrer les NBAers à Team USA que dans le casting ou les premiers entraînements. Le style est simple mais c’est ce qui le rend si agréable à lire, le moindre passionné aura du mal à poser ce livre avant la fin.

N° 8 : Jordan Rules (de Sam Smith)

Sans doute le livre le plus fameux dans l’histoire de la NBA. Il faut dire que sa publication avait eu l’effet d’une bombe, Sa Majesté et les « Jordanaires » n’appréciant guère de voir leur vie collective étalée au grand jour. Car c’est vraiment une équipe mise à nue que Sam Smith nous offre ici, chaque joueur étant décortiqué avec ses qualités et ses défauts au travers de nombreuses anecdotes. Certains ont vu dans ce livre une charge contre MJ alors que la tableau est loin d’être négatif pour ce dernier, il est juste très cru. Et c’est ce prisme qui rend le livre fantastique, nous montrant la violence, les conflits et les dilemmes que les équipes doivent affronter pour survivre et vaincre dans un monde devenu très business. S’il est indispensable à lire pour tous fans de MJ, il est aussi très intéressant d’un point de vue général car concernant la vie de l’une des meilleures équipes de l’histoire de la NBA tournée autour de la plus grande star sportive des années 90. Ça détonne mais a posteriori, c’est le contraire qui aurait été étonnant.

N° 7 : A Season On The Brink (de John Feinstein)

Encore un ouvrage en mode « Insider » avec un journaliste se glissant dans les coulisses d’une équipe pendant une durée importante. A ceci près que l’on quitte ici le monde très professionnel de la NBA pour la case universitaire. Et quelle case ! La mythique école d’Indiana, des Hoosiers et du légendaire coach Bobby Knight. En fin de règne, ce dernier a du mal à se détacher de la caricature médiatique qui lui colle à la peau : colérique, intense, extrême. Le livre de John Feinstein ne cherche pas à changer cette image de Knight, juste de la rendre plus complète ce qui nous offre un très bel aperçu de la vie sous ces coachs aux allures militaires. On voit aussi la complexité de l’aventure que celle de mener un groupe de jeunes hommes vers un certain idéal humaniste. De quoi convenir à tous ceux qui essaient de mettre le doigt sur cette expérience universitaire si particulière.

N° 6 : Loose Balls (de Terry Pluto)

Vous voulez connaître les coulisses de l’ABA, la ligue défunte des 70ies ? En voici la bible, tout simplement. Loin d’être une version encyclopédique, le format du livre s’articule autour des témoignages des acteurs de l’époque, en mode « oral history ». Si l’objectivisme en prend un coup, quoi de mieux pour distiller le charme, l’émotion et le mystère qu’a suscité cette ligue ? Les anecdotes sont innombrables et assez cocasses pour la plupart, le livre de Terry Pluto est l’endroit où vous pourrez apprendre par exemple que Marvin Barnes avait peur de prendre l’avion, les fuseaux horaires lui faisant penser que c’était des machines à remonter le temps. A noter du même hauteur : Tall Tales, la même chose mais pour la NBA des fifties et sixties.

N° 5 : Heaven Is A Playground (de Rick Telander)

Rick Telander, jeune photojournaliste à l’époque et future légende de Sports Illustrated, décide de passer l’été 73 et 74 dans un quartier de Brooklyn et plus spécifiquement à Foster Park et ses terrains de basket, similaires à tant d’autres dans la mégalopole de la grosse pomme. On y découvre comment la vie d’un quartier délaissé s’article autour de son basket de rue, un basket de rue avant que la NBA soit la machine à posters des années 90, avant que la télévision n’arrive dans le monde de la balle orange. D’une certaine manière, on y vit l’apogée du streetball, ses mystères, ses influences, ses coutumes. Contrairement à d’autres ouvrages sur le même sujet, Heaven Is A Playground ne cherche pas à inclure son histoire dans une plus grande thématique, préférant la banalité d’un ghetto des seventies parler d’elle-même. Drôle, triste, étonnante, c’est exactement le livre qui peut convenir aux férus de basket comme à ceux qui n’ont jamais touché un ballon de leur vie. Voilà en tout cas de quoi démontrer pourquoi New-York était la Mecque du basket.

N° 4 : The Book Of Basketball (de Bill Simmons)

Un livre d’un fan hardcore de NBA à d’autres fans hardcore de NBA, c’est ainsi que l’on pourrait résumer The Book Of Basketball. Bill Simmons a beau continué de grimper dans la hiérarchie médiatique de la grande ligue, son livre reste sans doute son bijou. Dans ce dernier, Simmons s’attaque aux grands débats qui continuent encore et toujours de remplir la toile : qui sont les 100 meilleurs joueurs de l’histoire, quelles sont les 10 meilleures équipes de tous les temps, quels sont les plus grands « What If » depuis la création de la NBA. Si la forme (ton très décalé, subjectivisme assumé) et le fond (débats historiques approximatifs comme ici) sont clairement critiquables, on n’en ressort pas moins avec un plaisir réel mais caché d’avaler ces 700 pages à toute vitesse. C’est aussi un excellent moyen de se plonger une première fois dans le passé de la NBA, les grands faits historiques et les anecdotes les plus succulentes ne manquent pas à l’appel.

N° 3 : Playing For Keeps (de David Halberstam)

Des bouquins sur Jordan, il y en a eu des dizaines mais aucun n’a su restitué aussi bien la carrière du basketteur le plus connu que Playing For Keeps. Étrange du fait que Jordan n’a absolument pas coopéré à l’écriture d’un tel livre mais c’est sans doute ce qui en fait la force. Surtout pour un Halberstam qui dose toujours aussi bien les faits, les contextes, les vies de chacun, le tout à chaque fois juxtaposé à côté de questions de culture, de race, de société et d’Histoire. On y découvre toutes les facettes de Jordan. Le sportif certes mais aussi le businessman, la star médiatique, l’homme de famille. Si le côté hagiographique est clairement évité, on ne peut s’empêcher d’être impressionné par l’intensité qui porte Jordan. Mais plus que ce dernier, c’est un regard aussi sur les grands acteurs des Bulls des années 90 ainsi que sur la NBA de l’époque. Plus que le sujet lui-même, c’est l’auteur qui porte ce livre aussi haut.

N° 2 : The Last Shot (de Darcy Frey)

Le pendant de Hoop Dreams version papier, version new-yorkaise également. The Last Shot suit quatre lycéens, prodiges de la balle orange (dont un certain Stephon Marbury) dans le quartier de Coney Island (Telfair et Stephenson sont issus de ce même quartier). Trois d’entre eux sont à un moment clé de leur vie, à savoir leur dernière année de « high school » et le recrutement universitaire. On partage leur quotidien, leurs pensées, leurs inquiétudes, leurs rêves, nous permettant de nous immerger complètement dans leur monde mais aussi de nous attacher à des êtres que l’on considérerait comme des têtes brûlées du basket. Plus qu’un simple livre sur la balle orange, ce livre est avant tout une histoire humaine qui nous démontre comment un sport devient la seule issue de secours face à un environnement sombre et qui ne cesse pourtant de les suivre dans chacune de leurs décisions. Je considère à titre personnel que ce livre m’a aussi fait changer ma vision de la NCAA, l’expérience des protagonistes du livre plus la découverte des coulisses du système de recrutement universitaire étant propices à la réflexion. Le genre d’ouvrage qui ne laisse certainement pas insensible.

N° 1 : The Breaks Of The Game (de David Halberstam)

La crème de la crème… pour celui qui ose au moins s’y plonger. The Breaks Of The Game n’a pas grand chose d’aguicheur à première vue : focus sur une NBA de la fin des 70ies un peu sombre avec des noms méconnus, un fil rouge autour des Blazers clairement sur la pente descendante après le titre de 77, non, ce livre ne vous emmènera pas dans les coulisses du phénomène Jordan ou de la Dream Team. Et pourtant, dès l’introduction, le lecteur peut comprendre tout ce qui fait l’intérêt de ce livre. La grande force d’Halberstam réside dans sa capacité à assembler des constats objectifs avec sa connaissance du jeu, de l’Histoire et de la société américaine le tout dans un style très propre, très journalistique ce qui donne une fresque parfaite de la NBA d’époque. On s’aperçoit très vite que la saison 1979-80 de Portland n’est qu’un prétexte à aller s’aventurer sur de nombreuses parenthèses et bios successives, de Moses Malone à Kareem Abdul-Jabbar, de Kermit Washington à Maurice Lucas. Écrit à un moment clé de l’histoire de la ligue, le contexte donne un petit plus non négligeable qui amènera tout lecteur à faire l’inévitable comparaison avec la ligue actuelle que nous connaissons et les surprises qui en découlent, rendant l’ouvrage presque intemporel. Indiscutablement le livre du basketball

Par Free sur BasketEvolution