Captain James à la rescousse des Cavaliers à Milwaukee
Malmenés en première mi-temps face à une rude équipe de Milwaukee, les Cavaliers ont finalement enchaîné une troisième victoire (108-90) au Bradley Center grâce à un très bon LeBron James (28 points à 10/17, 10 rebonds, 6 passes et 5 interceptions) en seconde mi-temps, un J.R. Smith totalement en feu à 3-points (7/9) et à un Kyrie Irving qui ajoute 20 points à 9/19 et 7 passes.
Cleveland encaisse un 7-0 d’entrée et va souffrir jusqu’à la fin du premier quart-temps en comptant jusqu’à 8 points de retard (21-13 Milwaukee à 5 minutes de la fin du quart-temps) pour finalement revenir au score à 22 partout sur un alley oop conclu par Kevin Love et servi par Kyrie Irving. Iman Shumpert offre ensuite leur premier avantage du match aux Cavaliers sur un 3-points 25-22 (l’équipe de David Blatt rentre 3 de ses 8 tentatives de loin dans le premier quart) mais Michael Carter-Williams enchaîne deux paniers dans la dernière minute et les Bucks sont devant d’un point 26-25 après 12 minutes.
La défense des Cavaliers laisse encore passer trois layups d’affilée pour débuter le deuxième quart. Alors qu’il semble avoir contré proprement LeBron James, John Henson écope d’une faute et d’une technique discutables et Cleveland revient à deux points 32-30 grâce aux lancers du « King ». Un beau combat s’engage ensuite à l’intérieur entre Timofey Mozgov et le duo Zaza Pachulia – Ersan Ilyasova. Le Géorgien des Bucks enchaîne trois paniers à la suite avant que Khris Middleton ne donne 6 longueurs d’avance aux locaux (47-41), à 2’57 de la pause. Avec un James à 2/6 et un Kevin Love à 3/9 sur les deux premiers quarts-temps, Irving (11 pts 6pds) et Smith (9pts à 3 sur 4 de loin) permettent tout juste à Cleveland, mené de 9 points à la pause (53-44), de garder la tête hors de l’eau face aux assauts de Giannis Antetokounmpo (11 pts) et Carter-Williams (10 pts).
L’intensité des Cavaliers augmente d’un cran et au terme d’un 9-4, ces derniers reviennent à 3 points (61-58) sur tir primé signé Love. Après un bon passage, Irving enchaîne trois ratés et une perte de balle alors que Milwaukee tente de garder le contrôle 65-60 grâce à une défense solide. James reprend lui la direction du banc après une maigre contribution de 2 pts et 1 passe à 5’32 de la fin de la période. Visiblement frustré de son match, James réduit l’écart à 4 points (73-69) à son retour en jeu et ne se prive pas d’en glisser quelques mots au banc de Milwaukee. Relâché, il égalise ensuite à 73 partout puis sert Shumpert, 75-73 pour clore le troisième quart.
James passe en mode commandant des opérations et son équipe mène de 8 points grâce à son tir primé à 8’03 de la fin du match. Cela va donner de bonnes idées à J.R. Smith, qui va enchaîner trois tirs à 3-points d’affilée en un peu plus d’une minute, laissant les Bucks pantois et en retard 93-78. LeBron James quitte le terrain après avoir marqué 6 points consécutifs et laisse son équipe gérer les 15 points d’écart qu’il a largement participé à générer alors qu’il reste deux minutes à jouer.
