Les Spurs en démonstration à Atlanta
Le choc attendu entre les Spurs et les Hawks et l’opposition entre Gregg Popovich et son élève Mike Budenholzer a tourné court. Les Spurs ont dominé les débats 114-95 en démarrant très fort. Les Texans remportent leur 10ème match sur les 12 derniers et affichent désormais un bilan de 44-25, ce qui les met à seulement 2 matchs de Houston 3ème. Les Hawks (53-17) ont encore pris l’eau et s’inclinent pour la 3ème fois de suite.
Le collectif des Spurs qu’il soit offensif ou défensif a fait la différence avec 6 joueurs à au moins 13 points. Tiago Splitter compile 23 points à 10/14 et 8 rebonds, Kawhi Leonard 20 points à 8/14, 10 rebonds et 7 passes, Tim Duncan 12 points, 7 rebonds et 7 passes. Boris Diaw ajoute 17 points à 8/10, Danny Green 15 et Marco Belinelli 13. Ils ont shooté à 56.1% contre 47.5 aux Hawks, qui ont surtout perdu 18 ballons. Paul Millsap a fait un bon match avec 22 points et 7 rebonds, tout comme Dennis Schröder en sortie de banc (18 points à 8/13)
Les Spurs ont effectué un très gros début de match, posant d’énormes soucis à l’attaque des Hawks avec une excellente défense. De l’autre côté du terrain le mouvement du ballon et l’alternance intérieur (Tiago Splitter) – extérieur (Danny Green) des Spurs a parfaitement fonctionné pour un score de 16-4 avec 12 points du duo Splitter – Green. Après le temps mort des Hawks, San Antonio a enchaîné avec un 10-2 dans le sillage de Kawhi Leonard, 26-6 après 8 minutes avec 10 paniers réussis de suite. A l’entrée des remplaçants le niveau a clairement baissé, ce qui a profité aux Hawks pour finir le quart sur un 7-0 et réduire l’écart 26-13. Les Texans n’ont pas mis le moindre point en 3’30.
La second unit des Spurs a enfin mis des points avec un 10-5 pour débuter dans le sillage de Marco Belinelli (8 points de suite). Mais Kyle Korver a enchaîné deux tirs à trois points pour réduire de nouveau le score 36-23. Les Hawks ont fait l’accordéon, 40-23 puis 45-32 et 50-35. Les deux équipes ont aligné les ballons perdus et finalement les Spurs ont conservé un bon matelas d’avance avec un excellent duo Tiago Splitter-Kawhi Leonard, 57-37 puis finalement 59-41. Les Hawks ont perdu pas moins de 12 ballons en première mi-temps, ce dont les Spurs ont su profiter. Le trio Leonard, Splitter et Belinelli combinait 41 points, autant que les Hawks.
Les Spurs ont commencé fort la seconde mi-temps en mettant à mal la défense des Hawks pour trouver des paniers faciles à l’intérieur avec Tim Duncan et Splitter. Ils ont débuté par un 10-2 pour mener 69-43. C’est finalement Paul Millsap, totalement en feu qui a stoppé l’hémorragie. Il a aligné 10 points de suite dont 3 tirs à trois points en 2 minutes. Atlanta est revenu à 19 points puis ils ont profité de Spurs bien moins en réussite pour réduire l’écart à 14 points grâce à Pero Antic et Teague, 63-77. San Antonio a fini sur un 6-2 pour aborder le dernier quart avec un matelas de 18 points.
Sous l’impulsion de Dennis Schröder les Hawks ont grappillé quelques points 91-76. Mais après un temps mort les Texans ont répliqué par un 5-0 pour tuer définitivement le match malgré deux tirs à trois points de suite de DeMarre Carroll car en face Boris Diaw a lui aussi enchaîné les paniers dans toutes les positions. Il a inscrit 15 points en 8’30 pour une nouvelle victoire.
