Chicago en playoffs avec un duo d’enragés Pau Gasol – Nikola Mirotic

Troisièmes de la Conférence Est à égalité avec Toronto, Chicago s’est officiellement offert une place en playoffs cette nuit en battant Charlotte 98-86. Pau Gasol, dont l’envie était communicative, signe 27 points à 11/19, 12 rebonds, 3 passes et 4 contres alors que Nikola Mirotic s’enflamme dans le quatrième quart-temps avec 14 de ses 28 points inscrits dans les 12 dernières minutes. Jimmy Butler apporte lui 19 points pour son retour après 11 matchs d’absence (entorse du coude gauche). Sans Joakim Noah, les Bulls ont bien rebondi après une défaite à Detroit, samedi.

Kemba Walker est leader des Hornets (privés de Cody Zeller, touché à l’épaule droite) avec 29 points, suivi par Mo Williams avec 15 unités et l’équipe ne shoote qu’à 34.6% au United Center. Charlotte perd ainsi un 4e match en 5 rencontres et est relégué à la 9e place de la Conférence Est derrière Boston, vainqueur contre Brooklyn cette nuit. Un 3-points de Gasol dans le corner offre une avance de 5 points 74-69 aux Bulls avant de jouer le quatrième quart-temps puis Mirotic (10/19, 21 points par match en moyenne sur le mois de mars) enchaîne avec un gros tir primé à 2″33 puis vient dunker sur Jason Maxiell à 1″55 pour permettre aux siens de prendre 9 points d’avance.

À noter que Butler a joué 40 minutes pour son retour alors que Noah était remplacé par Taj Gibson (4 points à 1/5 et 7 rebonds) dans le cinq majeur. À 80% de réussite au match précédent, Michael Kidd-Gilchrist a cette fois été limité à 2/8 pour 7 points et 9 rebonds. Tom Thibodeau a précisé après le match que Derrick Rose faisait des progrès réguliers en faisant tout à l’entraînement sauf ce qui impliquait du contact.

Prochain match à Toronto demain pour les Bulls, tandis que les Hornets recevront Brooklyn.