Houston inflige une coûteuse 4e défaite d’affilée aux Pelicans
Pour son premier match depuis deux mois, Dwight Howard (4 points à 2/3, 7 rebonds et 2 passes) y est allé doucement mais a tout de même pris le temps de mettre un contre sur Anthony Davis (24 points à 9/18, 14 rebonds, 3 interceptions et 3 contres mais un 6/14 aux lancers) cette nuit. La claque fait mal pour les Pelicans (37V-34D), qui encaissent une 4e défaite de rang (95-93) qui les éloigne doucement mais sûrement des playoffs. Comme souvent, le bourreau se nomme James Harden pour les Rockets, troisièmes de la Conférence Ouest derrière Memphis (50V-22D). Le barbu termine à 25 points à 9/20, 10 passes et 6 rebonds dans la 48e victoire de son équipe cette saison.
Houston était pourtant bien mal parti en première mi-temps avec 17 points de retard. Trevor Ariza (22 points 9 rebonds et 3 interceptions) et Donatas Motiejunas (21 points) ont aidé à inverser la tendance pour contrer les 28 points de Tyreke Evans. Quincy Pondexter ajoute 10 points mais les Pelicans lâchent 12 points précieux sur la ligne des lancers-francs (20/32). Menés de 17 points dans le deuxième quart, les Rockets contrôlent la deuxième partie de la période et se rapprochent à 45-40 au terme d’un 13-3 porté par les 5 poins d’Ariza. Quelques instants plus tard, Harden rentre le premier 3-points de son équipe (48-45) et New Orleans ne compte déjà plus que trois points d’avance à la pause, 52-49.
Harden, Ariza et Motiejunas combinent pour 57 des 68 derniers points de Houston. Ariza en met 11 dans le troisième quart et démarre un 9-0 qui permet à son équipe de prendre la tête, 58-52. Harden marque lui 10 points dans la période dont un gros dunk sur Omer Asik. L’arrière rentre ensuite deux lancers et un layup pour boucler un 6-0 qui permet aux Rockets de mener 78-67. Les Pelicans (qui restaient sur deux victoires face aux Rockets cette saison) s’offriront une chance de revenir mais les lancers-francs empêchent l’équipe de Monty Williams de repasser devant à 7 secondes de la fin. Ils auront une dernière chance à 3-points après un lancer raté d’Harden à 3.3 secondes mais Corey Brewer commet une faute intentionnelle sur Eric Gordon, qui est obligé de force son deuxième lancer, sans réussite derrière.
Prochain match contre Minnesota demain pour Houston. Les Pelicans recevront eux Sacramento.
