DeMar DeRozan (42 pts, record en carrière) au nez et à la barbe de James Harden
DeMar DeRozan avait réservé un accueil bien spécial à James Harden (31 points à 9/22, 5 rebonds et 5 passes) cette nuit à l’Air Canada Centre. Le Raptor bat son record en carrière aux points (42 points à 14/27) et aux rebonds (11 prises) dans la victoire à l’arraché des Raptors, 99-96.
DeRozan a été clutch avec un shoot contre la planche à 1″27 puis un jump shot sur Harden à 18 secondes de la fin. Les deux hommes se connaissent depuis qu’ils ont environ 12 ans et « il n’avait pas de barbe à cette époque », a précisé le natif de Compton en Californie après le match. Il signe également un 12/17 aux lancers-francs. Jonas Valanciunas ajoute 15 points pour Toronto, Lou Williams 13. Houston voit au passage sa série de 4 victoires sauter. Les Rockets n’ont plus gagné au Canada depuis le 16 mars 2007. Dwight Howard, laisser au repos, fait encore l’objet d’une limitation de son temps de jeu, précaution pour ne pas brusquer son genou droit. Toronto a cassé une série de 10 défaites d’affilée contre des adversaires au bilan positif. Les Raptors n’avaient ainsi plus gagné contre des équipes au-dessus des 50% de victoires depuis le 20 février.
Houston mène de 9 points 19-10 durant le premier quart avant d’encaisser un 10-2 qui permet aux Raptors d’égaliser à 27 partout à la fin de cette première période. Corey Brewer marque 7 points durant un 20-9 en faveur des Rockets pour démarrer le deuxième quart et Houston se détache 47-36 à 4″54 de la mi-temps. DeRozan inscrit alors les 10 derniers points de la mi-temps de son équipe et permet aux siens de recoller 52-48. Il maintient le rythme avec 13 points dans le troisième mais Harden en plante 15 dont les 5 derniers de la période et les Rockets comptent encore deux petits points d’avance avant de jouer le quatrième quart, 76-74.
Le score reste serré jusqu’à un 3-points de Trevor Ariza à 1″44, 96-95. DeRozan lui répond et égaliser. Il manque ensuite deux lancers à 45 secondes du buzzer mais Terrence Ross remporte un jump ball importants et après deux temps-morts, DeRozan plante son shoot sur Harden pour donner trois points d’avance à son équipe, 99-96, à 18 secondes. Ariza aura deux chances d’égaliser dans les dernières secondes mais manquera ses deux tentatives. À noter que Clint Capela a marqué son premier panier NBA en carrière sur un alley oop servi par Harden dans le premier quart.
Prochain match à Minnesota demain pour les Raptors, tandis que Houston recevra les Kings.
