Le trio James (triple-double) – Irving – Smith a raison des Bulls

Dans l’affiche de la conférence Est, qui sera peut-être une finale de conférence, les Cavaliers se sont imposés 99-94. Avec cette 50ème victoire (27 revers) ils s’assurent quasiment la seconde place de la conférence alors que les Bulls vont devoir batailler pour obtenir la 3ème avec un bilan de 46-31.

Les Cavaliers se sont appuyés sur une très grosse adresse extérieure (16/37 à trois points) et un excellent trio LeBron James (premier triple-double de la saison avec 20 points à 8/17, 10 rebonds et 12 passes), Jr Smith (24 à 8/17 à trois points, sans le moindre 2-pts tenté) et Kyrie Irving (27 points à 4/5 à trois points). Kevin Love et Timofey Mozgov ont eux ajouté 11 points chacun. Ils ont pris l’ascendant en fin de premier quart et n’ont jamais laissé les Bulls revenir à hauteur, même si ces derniers ont fait l’accordéon jusqu’au buzzer. Mike Dunleavy termine meilleur marqueur avec 24 points, alors qu’Aaron Brooks ajoute 17 points (mais 7 ballons perdus), Jimmy Butler 16 et les intérieurs Pau Gasol et Nikola Mirotic 12 chacun. Joakim Noah compile lui 6 points, 8 rebonds et 7 passes. Les Bulls ont payé leurs 16 ballons perdus et un banc maladroit (5/21) malgré un 111/27 à l’extérieur.

Chicago a parfaitement débuté la rencontre sous l’impulsion du trio Aaron Brooks, Paul Gasol et Mike Dunleavy, auteur des 16 premiers points des leurs pour mener 16-9 face à des Cavaliers moins adroits. LeBron James et Kyrie Irving ont pris les choses en main, LeBron James étant agressif face à Butler, et Irving adroit de loin. Ils ont recollé à 17-18, profitant aussi de la baisse d’adresse de Chicago. Cleveland a mieux fini avec un tir à trois points au buzzer d’Irving qui a scellé le score du premier quart, 27-23.

En début de second quart les Cavaliers ont fait tomber la pluie à trois points avec trois tirs à trois points pour Jr Smith en quelques minutes, ce qui leur a permis de faire le break 40-33 puis 45-38. Chicago s’est accroché malgré l’adresse extérieure des locaux et notamment grâce à Mike Dunleavy, lui aussi auteur de deux tirs primés, pour revenir à 45-41 puis 47-44. Les Cavs ont mieux terminé la mi-temps avec Timofey Mozgov qui a initié un 7-1, conclu par un énorme shoot à trois points au buzzer de Jr Smith. Cleveland a shooté à 7/13 dans le quart à trois points dont un 5/6 pour le seul Jr Smith (6/8 à la mi-temps pour lui). Cleveland est donc rentré aux vestiaires avec un avantage 54-45.

La seconde mi-temps a démarré comme la première pour les Cavs avec trois tirs à trois points signés Love (x2) et Jr Smith mais les Bulls ont eu du répondant en marquant sur leurs 7 premières possessions pour faire mieux que résister puisqu’ils ont réduit l’écart à 60-65. Chicago a alors connu un gros passage à vide avec 4 minutes sans le moindre point et les locaux ne se sont pas fait prier pour refaire le break. James et Irving, auteur d’un tir improbable de son propre camp en fin de possession, ont inscrit les 10 points du 10-0 des leurs pour prendre le plus gros écart du match 75-60. Butler a débloqué le compteur pour les Bulls avec deux paniers coup sur coup pour lancer cette fois une série des Bulls. Les hommes de Tom Thibodeau ont enfin profité d’une baisse de rythme des Cavs pour retrouver espoir avec un 11-4 qui les a mis à 8 points (79-71) avant les 12 dernières minutes

Smith a inscrit son 8ème tir à trois points pour remettre les siens sous les 10 points et à 6’14 de la fin après deux dunks de suite de Mozgov, servi à chaque fois par LeBron James, Cleveland comptait un matelas de 11 unités (90-79). Pas suffisant pour faire abdiquer les Bulls avec un Nikola Mirotic qui a lancé la charge en alignant deux tirs primés. Cleveland a perdu plusieurs ballons consécutifs et Chicago est revenu à 92-87 à 3 minutes du buzzer. Les Bulls ont laissé passé plusieurs occasions de réduite encore plus cet écart Kevin Love a finalement tué le match sur un trois points dans le corner à 1’14 de la fin, 96-87.

Bulls vs. Cavaliers by NBA Officiel