Sur un nuage, James Harden (45 pts) et les Rockets évitent l’élimination

Rois du match à élimination directe (4V-0D dans ces playoffs), les Rockets ont sauvé leur peau avec la manière cette nuit. Ils ont assommé les Warriors dès l’entame avec un énorme premier quart-temps (45 points) et ont su maintenir leur avance tout au long du match. James Harden rend une copie majestueuse avec 45 points (record en playoffs) à 13/22, 9 rebonds et 5 passes et Houston force un match 5 grâce à un succès 128-115. Josh Smith ajoute 20 points à 7/8, 6 rebonds et 5 passes.

Victime d’une lourde chute en milieu de deuxième quart-temps, Stephen Curry n’a pu jouer que 30 minutes et termine à 23 points à 7/18 et 4 passes.

Première mi-temps

Vexés de leur défaite de 35 points au match 3, les Rockets démarrent leur match sur un 12-0 et empêchent les Warriors de marquer jusqu’à un 3-points d’Harrison Barnes qui vient débloquer le compteur mais pas la situation. Houston poursuit sur un 19-3 pendant que ses adversaires s’obstinent à shooter de loin sans réussite. Face à l’adresse insolente de Josh Smith (13 points en 10 min), Stephen Curry réagit en provoquant une première faute sous le cercle puis en enchaînant sur deux tirs primés qui ramènent Golden State à 13 points 29-16 à 4’28 de la fin du premier quart. Mais il continue de pleuvoir des 3-points au Toyota Center. James Harden s’offre ainsi le luxe de bâcher Draymond Green (21 points à 9/14 et 15 rebonds) avant de lui planter un step back derrière la ligne sur la truffe. Plus en sobriété, Pablo Prigioni rentre un nouveau tir lointain et l’écart passe à 17 points, 37-20, à 1’53. La sanction passe à 23 points (45 points record NBA égalé, à 22) pour les Rockets qui bouclent leur 1er quart par un 8-0 et qui shootent à 17/22 et 8/9 (3/3 pour Smith, 2/2 pour Harden) de loin sur la période !

Houston alterne et fait pression à l’intérieur pour débuter le deuxième quart en cherchant beaucoup Dwight Howard (14 points et 12 rebonds) mais avec peu de réussite. Et juste quand Green relance un peu le rythme des Warriors avec 4 points consécutifs personnels, c’est Shaun Livingston qui écope d’une technique pour avoir réclamé une faute. Seul joueur à marquer pendant 5 minutes pour les Warriors, Green passe ensuite le relais à Klay Thompson mais les visiteurs continuent à balbutier leur basket en multipliant les mauvaises passes et les pertes de balles. Sur une tentative de contre désespéré, Curry passe par-dessus Trevor Ariza, subit une lourde chute sous le panier et reste face contre terre de longs instants, examiné par le staff médical des Warriors. Le MVP finit par se relever en direction des vestiaires sous les applaudissements du public et les encouragements de sa mère.

L’inquiétant événement sonne la révolte pour Golden State, qui sans son meneur va passer un 15-4 à Houston (deux 3-points de Thompson sur le run) pour recoller à 10 points sur un 3-points de Leandro Barbosa à 3’17 de la mi-temps, 61-51. Ariza s’empresse d’y remédier avec un 3+1 qui redonne 14 points d’avance aux Rockets à 2’45. Thompson (16 points dans la période) lui répond illico de loin et les Warriors enchaînent sur un Hack-A-Howard qui fonctionne (0/2, le pivot quitte le parquet dans la foulée). Après voir pris 25 points de retard, les hommes de Steve Kerr limitent la casse avec un écart de 10 points à la pause (Harden rentre un tir impossible mais après le buzzer), 69-59.

Seconde mi-temps

Face à la maladresse de ses coéquipiers en début de seconde mi-temps, Draymond Green joue au physique dans la peinture mais Harden enchaîne les balades dans la raquette adverse. Secoué par Andrew Bogut, Dwight Howard ne voit rien de mieux à faire que de lui répondre avec une belle baffe. Étonnamment (surtout quand on repense à l’exclusion d’Al Horford hier), le pivot des Rockets s’en sort avec une faute flagrante 1. Après une énorme brique sur son lancer, Bogut se transforme en meneur de jeu. Il sert deux passes décisives à Barnes puis à Green derrière la ligne et les Warriors reviennent à 9 points (78-69) alors que Curry refait son apparition dans la salle puis sur le parquet.

Plus dans le rythme, Curry lance un airball sur sa première tentative alors qu’Harden marque 9 points d’un 12-2 en faveur des Rockets, toujours aussi adroits à 3-points et qui reprennent 19 points d’avance, 90-71. Les minutes sont longues pour les Warriors, qui restent distancés 99-84 après trois quarts-temps. Ils profitent néanmoins d’un raté d’Ariza et d’une bonne défense de Barbosa pour revenir à 10 points sur un 3-points de Barnes 99-89 pour débuter le quatrième. Golden State peut enfin courir et Thompson reprend feu de loin. Il ramène son équipe à 7 points, 105-92.

La défense se resserre sur Harden et Curry rentre son premier shoot (sur la tête de Dwight Howard à 3-points) depuis son retour, 104-98. Mais bonne défense ou pas, la star des Rockets est au-dessus et passe un 7-0 tout seul aux Warriors pour couper tout comeback, 111- 98 à 6’39. Après 4 minutes sans le moindre point et un 10-0 encaissé, Golden State est ramené à 13 points par Curry de loin. L’horloge joue désormais en défaveur des visiteurs, qui ne parviendront finalement jamais à se remettre de leur première mi-temps cauchemardesque.

Rendez-vous mercredi pour le match 5, de retour à Oakland.