L’équipe nationale canadienne, un déclic pour Anthony Bennett ?

Qu’il est difficile le début de carrière NBA d’Anthony Bennett ! Transféré aux Timberwolves après une saison rookie très difficile chez les Cavaliers, le numéro 1 de la draft 2013 n’a toujours pas réussi à se faire un nom dans la grande ligue. Critiqué régulièrement pour son irrégularité et sa mauvaise condition physique, difficile de ne pas dire aujourd’hui que l’ailier-fort canadien est un flop. Un de ces nombreux joueurs, sûrement drafté trop vite, en pariant beaucoup trop sur son potentiel.

Pourtant, le talent, il l’a ! Et il le prouve en ce moment même sous le maillot de son équipe nationale au championnat des Amériques. Hier, dans la large victoire du Canada face au Panama 103 à 66, Bennett a ainsi montré que sa condition n’était pas si mauvaise que ça, justifiant ses qualités athlétiques par deux gros dunks très puissants, et une explosion estivale bien remarquée par son coach en sélection Jay Triano, qui s’est confié au National Post :

L’été d’Anthony Bennett est absolument fantastique pour nous. Il fait tout ce dont nous avons besoin sur le terrain et en dehors du terrain. Nous lui avons demandé de prendre des rebonds et il le fait constamment, il court partout, il apporte de l’aide défensive, il comprend les systèmes défensifs… Nous lui avons expliqué cet été que s’il ne se concentrait pas seulement sur le scoring, les observateurs verront toutes les qualités dont il dispose comme ses qualités de passe pour trouver le coéquipier ouvert. Il passe un super été aussi bien aux jeux Panaméricains que lors de ce championnat des Amériques. »

Avec six points et neuf rebonds hier, dans un match où au vu de l’écart, les cadres canadiens n’ont pas joué longtemps, Bennett n’a pas forcément toujours pris les meilleurs tirs, mais a apporté énormément au niveau de l’énergie et de l’intensité. Par ce comportement de guerrier qu’on ne lui connaissait pas jusque là, il a aujourd’hui pleinement trouvé sa place dans cette équipe jeune aux côtés de Cory Joseph, Andrew Wiggons et Nik Stauskas notamment.

Avec l’absence de Tristan Thompson dans la raquette, il faut aussi noter que Bennett a été définitivement positionné au poste 4, pour accompagner Robert Sacre dans la raquette. Peut-être l’une des meilleures choses qui ait pu lui arriver finalement… Souvent indécis en NBA entre le poste d’ailier shooteur et celui d’ailier fort, l’ancien top-pick a sûrement souffert du fait de chercher constamment son rôle dans la grande ligue, tantôt sous les panneaux, tantôt en périphérie. Au vu de ce que montre le joueur cet été, il est aujourd’hui clair que sa place est à l’intérieur. Cependant, avec la draft de Karl-Anthony Towns par les Timberwolves, la raquette de l’équipe du Minnesota comporte aujourd’hui pas mal de concurrence, et pas certain qu’il ait l’occasion de beaucoup montrer ses progrès l’an prochain. Même si la route semble donc encore longue pour Anthony Bennett, il apparaît que le joueur semble enfin être sur la bonne voie !