L’Ukraine sauve sa peau à la dernière minute en Lettonie
L’Ukraine a gagné son premier match du tournoi à l’arrachée 75-74 grâce à deux lancers-francs cruciaux d’Oleksandr Lypovyy et reste ainsi techniquement en course pour la suite de la compétition, malgré son bilan de 3 défaites pour une seule victoire. La Lettonie (2 victoires et 2 défaites dans le groupe D), portée par les 17 points de Dairis Bertans et qui a mené durant pas moins de 30 minutes, a beaucoup souffert de la lourde présence de Kyrylo Fesenko (21 points à 6/14 et 10 rebonds) dans la raquette.
Menée pendant les 20 premières minutes, l’Ukraine ne prendra néanmoins jamais plus de 7 points de retard (d’un 7-0 encaissé dès le coup d’envoi) en première mi-temps. Oleksandr Lypovyy relance rapidement son équipe avec deux 3-points mais la Lettonie sait profiter de chaque occasion pour venir punir ses adversaires. La réussite de Janis Timma met l’équipe lettone en confiance 21-14 après 10 minutes. Une réussite qui va ensuite fuir les locaux, auteurs de beaucoup de fautes, pendant près de 4 minutes. Elle aussi en difficulté, l’Ukraine n’en profite pas autant qu’elle aurait pu avec un petit 5-0 pour revenir à deux points, 21-19. Janis Blums et Dairis Bertans maintiennent la pression de loi mais ce sont bien les Ukrainiens, insistants à l’intérieur et dominateurs au rebond, qui imposent désormais leur rythme. À la pause, les Lettons ne comptent plus qu’un petit point d’avance, 39-38.
Une avance qui va continuer à fondre comme neige au soleil avant de complètement disparaître puisque Kyrylo Fesenko et consorts continuent d’appuyer là où ça fait mal au retour des vestiaires. Igor Zaytsev offre ainsi un premier avantage à son équipe sur un 3-points, 44-41. La Lettonie est loin de se laisser submerger et repasse devant sur la dernière possession de la première mi-temps grâce à un tir lointain signé Kristaps Janicenoks, 62-60.
L’intensité monte de minute en minute et l’Ukraine semble être sous le coup de la fatigue, à l’image d’un Fesenko épuisé. Très précieux, Bertans donne un coup de boost important à son équipe avant que Kaspars Berzins n’offre 6 points d’avance aux siens à Riga, 72-66. Lypovyy lui répond et Jerome Randle trouve Fesenko dans la foulée, 72-71. Ce dernier offre ensuite un point d’avance à l’Ukraine sur la ligne mais Janicenoks inverse immédiatement la tendance à deux points après une jolie feinte dans le corner, 74-73. Lypovyy encore lui hérite de deux lancers et ne tremble pas, l’Ukraine reprend la main 75-74 et laisse 15.7 secondes à la Lettonie pour faire la décision. Les secondes déroulent, Bertans chute et Janicenoks échoue sur un shoot qui semblait pourtant à sa portée.
