Menée de 17 pts, la Grèce se défait finalement de la Lettonie !

Respectivement défaits par l’Espagne (73-71) et la France (84-70) en quarts-de-finale, Grecs et Lettons avait une grosse carte à jouer cet après-midi puisque l’équipe qui l’emportait obtenait un ticket pour le tournoi de qualification olympique (TQO) aux Jeux de Rio l’année prochaine. Favorite, la Grèce a été bien secouée jusqu’au troisième quart-temps (-17 !) mais s’impose finalement 97-90 grâce à un excellent duo Spanoulis (16 points à 4/7 et 4 passes)- Calathes (15 points à 6/9, 5 passes) mais aussi de bons Bourousis (20 points à 5/12 et 6 rebonds) et Antetkounmpo (15 points à 5/11 et 7 rebonds). En face, la réussite folle de Janicenoks (22 points à 8/11 et 5/5 à 3-points) n’a pas suffi à dominer sur quatre quarts-temps pour la Lettonie.

Les hommes de Fotsis Katskikaris se retrouvent ainsi rapidement menés 16 à 5 dans le premier quart-temps, victime de leurs multiples pertes de balle et de l’adresse lettonne (deux 3-points d’emblée signés Kristaps Janicenoks). Nick Calathes marque les 7 premiers points de son équipe avant que Vassilis Spanoulis puis Georgios Printezis ne se mettent en route de loin. L’écart de 11 points est vite oublié et après 10 minutes, l’avance lettone a fondu, 24-17. Profitant d’un manque de communication adverse, Giannis Antetokounmpo intercepte et son impressionnante vitesse lui permet de trouver deux « and one » d’affilée pour revenir à un point, 25-24. Frustrée et hors rythme, la Lettonie prend jusqu’à 9 points de retard (37-28) mais va sortir un 16-0 fou (durant lequel la Grèce va perdre 5 ballons en 3 minutes) pour rentrer au vestiaire en tête de 7 points, 44-37 !

Le cauchemar continue en début de troisième quart-temps pour les Grecs, qui se mangent un 8-0 d’entrée pour un déficit de 15 points, 52-37. La tempête passée, ils trouvent quelques solutions à l’intérieur et se battent pour passer sous la barre des 10 points suite à un 9-0. Et comme en première mi-temps, c’est Antetokounmpo qui débloque la situation, cette fois à 3-points, pour revenir presque miraculeusement à 4 points, 59-56. Le Buck prend en revanche sa 4^e faute dans la foulée. Un petit point seulement sépare les deux équipes avant le quatrième quart-temps, 61-60 Lettonie.

Dairis Bertans prend sa 4^e faute en début de période alors qu’en face, le duo Nick Calathes – Spanoulis fait très mal en alternant pénétration et shoots extérieurs. À 5 minutes de la fin, la Grèce mène de 6 points, 76-70. Le match se transforme en concours à 3-points et à ce petit jeu, Printezis et ses compères sont au-dessus. Les Lettons jouent les lancers et se rapprochent à 6 points à 30 secondes mais le chrono qui tourne finit par mettre fin à leurs derniers espoirs.

La Grèce n’a plus participé aux Jeux olympiques depuis 2008. Elle avait alors terminé 5e (comme en 2004). De son côté la Lettonie peut se targuer d’avoir réalisé un bel Euro, elle qui n’avait plus atteint les 1/4 de finale dans cette compétition depuis 2001.